Dolga leta je bila sponka za prste primarni sistem za pedala na dirkalnih kolesih. Sponka za prste je bila kovinska ali plastična kletka, v katero je kolesar zdrsnil z nogo, kar mu je omogočilo, da med gibom pedala povleče navzgor in pritisne navzdol. Čeprav je bila ta povišana izhodna moč, so bile sponke za prste okorne in jih je bilo težko priti in iz njih. Zato so se rodila pedala brez sponk. Pedala brez sponk omogočajo tudi, da se kolesar dvigne na pedala, vendar ni kletke, v katero bi lahko zdrsnila kolesarjeva noga. Namesto tega kolesar nosi poseben čevelj s spono, pritrjeno na dnu; zapenjanje se nato zaskoči v posebej oblikovane pedale, podobno kot smučarske vezi, vendar veliko bolj kompaktne.
Pedala brez sponk so manj pedala in bolj sistem pedala. Delujejo v povezavi s kolesarskim čevljem, ki ima zelo trd podplat iz plastike, ogljika ali drugih trdih snovi. Posebej oblikovana zaponka se nato pritrdi na spodnji del čevlja in deluje kot vmesnik med čevljem in pedalom. Pedala brez sponk se razlikujejo po obliki in velikosti, odvisno od zasnove določene blagovne znamke, vendar je večina narejena za učinkovito odvajanje blata. Zgodnje različice pedal brez sponk bi se zamašile in ne bi pravilno delovale, ker se je blato med vožnjo zagozdilo v vzmetne mehanizme.
Na večini pedalov brez sponke za gorsko kolo mora zatič zdrsniti, s prstom naprej, pod palico na pedalu. Kolesar nato potisne svojo peto navzdol, vzmetna zadnja palica na pedalu pa se zaskoči na zadnjem delu palice. Kolesar je nato v bistvu zaklenjen v kolo. Da sprosti nogo s pedala brez sponke, mora kolesar zasukati peto navzven stran od kolesa in s tem sprostiti zatič z vzmetnega droga.
Nekatera pedala brez sponke za cestno kolesarjenje delujejo nekoliko drugače. Na primer, sistemi za cestne pedala Speedplay delujejo na nasproten način kot zgoraj opisani pedali za gorsko kolo. Palice, ki so običajno pritrjene na stopalko, so namesto tega pritrjene na zatič na voznikovem čevlju – ki je veliko večji od večine palic – in sam pedal deluje na enak način kot zgoraj omenjena palica za gorsko kolo. Ko kolesar pritisne nogo na stopalko, so vzmeti, ki se premikajo za povezavo vmesnika, na čevlju in ne na pedalu. Toda sprostitev s pedal brez sponke deluje na enak način: voznik s peto brcne navzven s kolesa.
Čeprav so kolesarski čevlji zaklenjeni v pedal brez sponke, se noga lahko premika od strani do strani. To se imenuje float in številna stopalka zdaj ponujajo nastavitev lebdenja, ki omogoča kolesarju, da se odloči, koliko gibanja je dovoljeno njegovi nogi. Vendar bodite previdni: preveliko omejevanje lebdenja lahko poškoduje vaša kolena, in če ga ne omejite dovolj, lahko spodbudite nenamerno sprostitev pedala.