Pasivne sončne hiše so domovi, ki so zasnovani tako, da pozimi izkoristijo sončno toploto in učinkovito ogrevajo dom brez uporabe električne energije ali mehanskih naprav. Pasivna sončna hiša poleti odraža tudi sončno toploto. Hiše so zgrajene s kombinacijo materialov, ki absorbirajo toploto, in zasnove prostorov, ki spodbujajo naravno gibanje ogrevanega zraka. Dodatna strateška orodja so okna, ki so obrnjena proti zimskemu soncu, in previsi, ki ščitijo okna pred poletnim soncem. Tako zasnovani domovi imajo nižje stroške ogrevanja in hlajenja.
Pasivne sončne hiše imajo pet glavnih elementov: kolektorji, absorberji, toplotne mase, naravna porazdelitev in nadzor. Teh pet elementov deluje skupaj za zbiranje in shranjevanje toplote sonca. Poenostavljena razlaga pomaga razumeti načela pasivne solarne konstrukcije.
Sončna svetloba vstopa skozi zbiralnik, kot je okno. Sončna svetloba zadene notranjo steno, absorber. Absorber prenaša toploto s pomočjo prevodnosti na material znotraj stene. Material v steni, toplotna masa, zadrži toploto.
Ko se hiša zvečer ohladi, topla toplotna masa odda toploto hladnejšemu zraku. Večja kot je toplotna masa, več toplote se sprosti. Topel zrak se dviga, ko hladnejši zrak tone. Kombinacija zračnikov, loput in oblikovalskih elementov pomaga premikati segreti zrak in ga razporediti po hiši. Tende, previsi in nizkoemisijski premazi na oknih ohranjajo hišo poleti hladno.
Pasivne sončne hiše so zgrajene tako, da večina oken gleda proti zimskemu soncu. Omare in prostori za shranjevanje so nameščeni na nasprotni strani, da bi zagotovili varovalko pred mrazom. Hiše so izdelane iz gradbenih materialov, ki imajo visoko toplotno maso. Materiali z visoko toplotno maso vključujejo opeko, kamen in beton. Voda je material z izjemno visoko toplotno maso, nekatere pasivne sončne hiše pa imajo v stenah posode z vodo.
V pasivne sončne hiše je vgrajenih več gradbenih elementov, da se poveča pridobitev toplote. Sončne sobe ali sončni prostori so zgrajeni na strani hiše, ki prejme največ sonca. Ti prostori so zgrajeni iz stekla ali plastike in podnevi zbirajo veliko toplote, ki se ponoči enostavno spusti v hišo s preprostim odpiranjem povezovalnih vrat. Stene Trombe so debele notranje stene iz materiala z visoko toplotno maso. Te stene so strateško vgrajene v sončno hišo na lokacijah, kjer bodo prejele velike količine sončne svetlobe.
Pasivne sončne hiše imajo številne prednosti. Zaradi nižjih potreb po ogrevanju in klimatizaciji imajo nižje stroške električne energije in imajo višje prodajne vrednosti. Hiše so zaradi povečane izolacije, gostejšega gradbenega materiala in odsotnosti brenčanja grelnikov in klimatskih naprav tišje od tradicionalno grajenih domov.