Pasivna 3D očala, znana tudi kot polarizirana 3D očala, so očala, ki gledalcem omogočajo gledanje filmov ali televizije v 3D, ne da bi aktivno spreminjali sliko, gledano skozi leče, ko film napreduje. Te vrste očal vključujejo tako papirnate okvirje z rdečimi in modrimi plastičnimi lečami, ki so se včasih pojavljale v otroških revijah, kot tudi bolj visokotehnološke plastične in kovinske okvirje, ki spominjajo na sončna očala. Papirnata očala z rdečimi in modrimi lečami so za enkratno uporabo in so ostala nišna oblika 3D tehnologije. Pasivna 3D očala, ki so priložena 3D-televizorjem, so za večkratno uporabo in imajo leče, ki so za neizurjeno oko videti popolnoma enake in nimajo različnih barv.
Aktivna 3D očala imajo vezje, ki deluje skupaj s televizijo, da aktivno – od tod tudi ime – spremeni način, kako leče predstavljajo pogled na zaslon očem uporabnika. Ta postopek se nadaljuje skozi celoten film ali program, z navodili od televizije do očal, zaradi česar se leče spreminjajo v nezaznavnih korakih. Pasivna očala imajo to ime, ker v lečah ali okvirjih ni aktivnosti. Vsa dejavnost, ki uporabniku omogoča, da vidi 3D učinke, je v očeh in možganih uporabnika. Očala ne delajo nič.
Uporaba pasivnih 3D očal namesto aktivnih 3D očal ima številne prednosti, med katerimi so tudi nižji stroški in manjša teža. Očala ne potrebujejo električne energije ali gibljivih delov, zato so stroški njihove izdelave bistveno nižji od stroškov aktivnih 3D očal. Tista pasivna očala, ki stanejo veliko, so tista, ki imajo bolj elegantna očala, kot so napenjalne leče ali poseben stil. Pomanjkanje vezja prispeva k lahki naravi očal, zaradi česar jih je lažje nositi dlje časa. Nekatere znamke pasivnih očal so tudi videti kot navadna očala, namesto da bi bila nekaj iz znanstvenofantastičnega filma.
Ena od pomanjkljivosti teh vrst očal je, da lahko naredijo videoposnetek videti rahlo razdrobljen, kot da bi se vrstile črte po zaslonu. Obseg, v katerem se to zgodi, se razlikuje od znamke do znamke, zato morajo potrošniki ob nakupu para preizkusiti vsak model, namesto da bi se osredotočali samo na ceno in slog. Druga pomanjkljivost je, da lahko pasivna 3D očala poslabšajo kakovost slike zaradi optičnih učinkov leč.