Pasati so dosleden vremenski vzorec vzhodnih vetrov, ki pihajo blizu zemeljskega ekvatorja. Izraz “trgovina” se v tem primeru nanaša na progo ali pot in ne na trgovino, pri čemer so zgodovinski mornarji ljubitelji teh vetrov, ker bi lahko hitro odpihnili ladje proti zahodu. Sčasoma so ljudje začeli poklice, kot se včasih imenujejo ti vetrovi, povezovati s trgovino, saj sta sezonski upad in tok obrti igrali pomembno vlogo v svetovni trgovini.
Da bi razumeli, kako nastanejo pasati, je treba na kratko razpravljati o splošnih vzorcih vetra na Zemlji. Ko zrak zadene ekvator, se segreje in dvigne ter ga sčasoma potegne navzdol do polov, kjer se ohladi, potopi blizu gladine oceana in ga nato potisne nazaj proti ekvatorju s pritiskom hladilnega zraka od zgoraj. To ustvarja neprekinjen zračni cikel, ki se počasi premika proti ekvatorju blizu površine Zemlje, pri čemer se zrak zgoraj premika proti polom.
Ko se zrak sreča na ekvatorju, se odkloni zaradi pojava, imenovanega Coriolisov učinek, ki ga povzroči vrtenje Zemlje. Odklon povzroči, da se vetrovi preusmerijo proti zahodu, kar ustvarja enakomeren tok vetra, ki se imenuje “vzhodni”, ker so vetrovi poimenovani po smeri, iz katere izvirajo, in ne po smeri, v katero se usmerijo.
Pomorcem so pasati zanimivi tako zato, ker bi jih lahko uporabili za pospešeno plovbo proti zahodu, kot tudi zato, ker sta jih obkrožala še dva zanimiva vetrna vzorca: mirna in konjska širina. Zamor, ki ga meteorologi poznajo kot medtropsko konvergenčno cono, se nahaja na ekvatorju, kjer vetrov skoraj sploh ni. Na zemljepisnih širinah nad in pod ekvatorjem obstajajo tudi obdobja minimalnega vetra, ki lahko povzročijo, da ladje nasedejo.
Zgodovinsko gledano je bilo iskanje pasatov in njihovo držanje izjemno pomembno, saj so lahko ladje dlje časa obtičale v zastoju ali na konjskih širinah, sčasoma pa jim je zmanjkalo zalog. Čeprav obrti niso več kritičnega pomena za trgovske ladje, saj se ne zanašajo na moč vetra, mornarji še naprej uporabljajo pasate kot nekakšno oceansko hitro pot za skrajšanje časa potovanja čez Pacifik in Atlantik. Pasati igrajo tudi pomembno vlogo pri globalnem vremenu, saj prinašajo nevihte na zahodne obale Azije, Afrike in Amerike.