Parotidne žleze so žleze, ki proizvajajo slino in se nahajajo tik pred ušesi. Dovajajo slino v usta skozi kanale, ki se nahajajo za zgornjimi zobmi. Te žleze so največje od žlez slinavk. Druge glavne žleze slinavke so sublingvalne in submandibularne žleze, ki jih dopolnjujejo številne manjše žleze v ustih.
Tako kot druge žleze slinavke tudi parotidne žleze proizvajajo slino, ki ljudem pomaga pri žvečenju in požiranju. Pomanjkanje sline lahko povzroči suha usta, ki povzročajo neprijeten občutek in otežuje prehranjevanje. Slina služi tudi kot lubrikant, ki lahko pomaga preprečiti poškodbe mehke sluznice ust in zmanjša tveganje za boleče poškodbe in okužbe. Ko žleze slinavke ne delujejo pravilno, ljudje ponavadi opazijo.
Ljudje, ki jih zanima malo eksperimentiranja, lahko stimulirajo svoje parotidne žleze tako, da si v usta vbrizgajo sok limone ali limete. Trpki sok bo povzročil, da žleze sproščajo poplavo sline, kar pomeni, da delujejo. Zdravniki včasih uporabljajo ta test za preverjanje delovanja žlez slinavk, ko sumijo, da ima bolnik vnetje ali zamašitev.
Ena pogosta bolezen, ki vključuje parotidne žleze, je parotitis, vnetje žlez. To vnetje lahko povzročijo številne stvari, vključno z mumpsom, otroško boleznijo, ki je bila včasih precej pogosta. Ko se parotidne žleze vnamejo, nabreknejo, kar povzroči bolečino v obrazu in izrazito popačenje obraza okoli čeljusti. Žleze lahko blokirajo tudi okužbe ali kalcifikacije, kar povzroči vnetje in bolečino.
V nekaterih primerih se lahko v parotidnih žlezah razvijejo tumorji. Ti tumorji so lahko benigni ali rakavi, vendar se običajno priporoča odstranitev zaradi bolečine v obrazu, ki jo lahko povzroči rast tumorja. Poleg tega skozi te žleze poteka glavni obrazni živec, tumor pa lahko pritisne na ta živec in povzroči poškodbe. Odstranjevanje tumorja je treba zaradi tega živca opraviti previdno, saj bi lahko zdrs skalpela prekinil ali močno poškodoval ta živec.
Drugo stanje, ki lahko vključuje parotidne žleze, je Sjogrenov sindrom, avtoimunska motnja, pri kateri telo začne napadati žleze, ki proizvajajo solze in slino. Solze in slina sta zelo pomembni izločki in ta sindrom lahko povzroči resne zaplete za bolnika, če se ne obravnava. Za obvladovanje stanja se lahko uporabljajo zdravila in kirurški poseg.