Paraneoplastični sindromi so bolezni, ki nastanejo zaradi prisotnosti rakavih tumorjev. Specifičen sindrom običajno sproži odziv imunskega sistema na raka in lahko prizadene sistem ali del telesa, ki je popolnoma ločen od fizičnega tumorja. Najpogostejši paraneoplastični sindromi prizadenejo živčni ali endokrini sistem. Simptomi segajo od zvišane telesne temperature in šibkosti do okvarjenega delovanja srca in prebavil. Večina sindromov se olajša, ko se osnovni tumor učinkovito zdravi s kirurškim posegom, kemoterapijo ali obsevanjem.
Imunski sistem sprošča protitelesa v poskusu boja proti rakavim tumorjem, znanim kot neoplazme. Paraneoplastični sindrom nastane, ko ta protitelesa pomotoma napadejo zdravo tkivo v drugih delih telesa. Poleg tega lahko paraneoplastični odziv sprožijo hormoni in beljakovine, ki jih proizvajajo rakave celice. Te sindrome lahko sprožijo številne različne vrste raka, čeprav so najpogostejši pri bolnikih z rakom pljuč, jajčnikov in dojk. Zdravniki ne morejo zanesljivo napovedati, kdaj se bodo pojavili, in običajno jih ne odkrijejo, dokler bolniki ne pokažejo fizičnih simptomov.
Protitelesa, ki se sproščajo za nadzor širjenja raka, včasih napačno napadajo možganske in živčne celice. Nastali paraneoplastični sindromi pogosto vodijo v vrsto izčrpavajočih nevroloških težav. Posameznik ima lahko težave pri hoji, nadzoru motoričnih gibov, videnju in govoru. Pogosti so omotica, glavoboli in otrplost okončin, nekateri ljudje pa trpijo za demenco in epileptičnimi napadi.
Na telesni endokrini sistem, ki vključuje epifizo, ščitnico, nadledvične žleze in reproduktivne žleze, lahko vplivajo nenormalni hormoni, ki jih izločajo rakavi tumorji. Paraneoplastični sindromi lahko poslabšajo proizvodnjo in sproščanje normalnih hormonov, kar povzroči zvišano telesno temperaturo, utrujenost ter slabo delovanje jeter in ledvic. Pogost sindrom, ki je zelo podoben Cushingovi bolezni, lahko povzroči otekanje obraza in opazno kopičenje maščobe v predelu trebuha. Drugi paraneoplastični sindromi lahko povzročijo visok krvni tlak, palpitacije srca, bolečine v trebuhu in težave s prebavili.
V mnogih primerih se pojav paraneoplastičnega sindroma odkrije, preden opazimo osnovni tumor. Zdravnik, ki opazi pogoste simptome določenega sindroma, lahko izvede nadaljnje študije za ugotavljanje prisotnosti raka. Ukrepi zdravljenja so običajno usmerjeni v odstranitev tumorja in s tem lajšanje spremljajočih paraneoplastičnih sindromov. Glede na velikost in lokacijo tumorja lahko zdravnik priporoči kirurško odstranitev, kemoterapijo ali obsevanje. Dolgotrajne simptome paraneoplastičnih motenj lahko zdravimo z imunosupresivnimi zdravili za nadzor proizvodnje hormonov in protiteles.