Papirnate luči so čudovite okrasne luči, prvotno izdelane iz riževega ali svilenega papirja, ki pokrivajo vir svetlobe. Kot vir svetlobe in kot dekoracija so papirnate luči priljubljene že 2000 let. Prvič so bili izdelani na Kitajskem v času dinastije Han, ki je trajala od leta 200 pred našim štetjem do približno 200 let pred našim štetjem. Postali so zelo priljubljeni tudi na Japonskem pod vladavino princa Shotokuja v 7. stoletju pred našim štetjem, ki je naredil izjemne korake k vključevanju kitajske kulture in izumov v japonsko življenje.
Zaradi tanke prevleke, ki se uporablja za izdelavo papirnatih lampijonov, so pri prižganju zelo lepe, še posebej, če so obarvane. Lahko nosijo tudi modele, slike ali zaslone, ki se briljantno pokažejo pod virom svetlobe. Edina barva, ki se tradicionalno ne uporablja pri izdelavi papirnatih luči, je bela, barva žalovanja v mnogih azijskih kulturah. Čeprav bele papirnate luči svetijo svetleče, se ne štejejo za slavnostne.
Papirnate luči so različnih oblik in velikosti. Običajna oblika je krogla ali globus, ki ohranja svojo sferično obliko, tako da je raztegnjen na trakove bambusa. Danes je zelo nenavadno videti papirnate luči, ki držijo sveče, razen če je uporabljeni papir odporen proti ognju. V nasprotnem primeru jih je preprosto prelahko zagoreti. V večini primerov ima papirna svetilka vložek za žarnice. Lahko se napaja iz baterije ali priključen na vrvico, ki ima osrednji vtič. Ni nenavadno, da se papirnate luči uporabljajo kot svetla senčila v azijskih domovih. Pravzaprav je nekaj sort stoječih svetilk s papirnatim senčnikom.
Nekatere papirnate luči so majhne. Nedavni trend je uporaba sferičnih papirnatih prevlek čez božične lučke za okrasitev sobe. Druge papirnate luči so precej velike. Nekatere okrogle vrste imajo lahko premer, večji od dveh čevljev (61 cm). Najdete lahko tudi kocke ali pravokotne modele, mnogi z ljubko poslikanimi okraski.
Papirnate luči so ostale priljubljene zaradi uporabe na pomembnih azijskih festivalih. Na primer, festival kitajskih luči se praznuje že od 5. stoletja pred našim štetjem. Ulice in zgradbe so veselo usmerjene s papirnatimi lučmi, nekatere nenavadno velike. Festival kitajskih luči, ki ga praznujejo 15. dan prvega luninega meseca po kitajskem koledarju (običajno februarja ali marca po zahodnem koledarju), vključuje tudi parade, ljudje, ki sodelujejo ali gledajo parade, pa imajo lahko majhne papirnate lučke.
Drugo obliko papirnatih luči, ki jih pogosto imenujemo svetilke, je mogoče enostavno izdelati iz rjavih papirnatih vrečk za kosilo. Te so pogosto priljubljene med nočjo čarovnic. Modele v slogu jack-o-lantern je mogoče izrezati iz ene strani vrečke, pogosto pa so osvetljene z majhnimi svečami ali čajnimi lučkami. Kljub temu je zaradi varnosti bolje uporabiti majhno električno luč kot svečo, da se izognete morebitnim požarom.
Tako svetilke kot azijske papirnate luči lahko izdelate iz nič ali jih kupite v trgovinah s svečami in na različnih spletnih straneh. Poiščite tiste, ki imajo ognjevarno prevleko. Razmislite o vrsti teh ali nekaj velikih za vaše naslednje praznovanje na prostem.