Panethove celice so specializirane celice, ki jih najdemo v sluznici črevesnega trakta, zlasti v mikroskopskih strukturah, imenovanih Lieberkühnove žleze ali kripte. V svoji citoplazmi vsebujejo več pomembnih snovi, vključno z encimi, minerali in zrnci. Zrnca se nahajajo na vrhu celic in so videti velika, lomljiva in rdečkasta ali eozinofilna. V gastroenterologiji imajo te celice pomembno vlogo pri ustvarjanju imunskih odzivov proti bakterijam, ki se vnašajo skozi oralno pot.
V črevesnih kriptah Lieberkühna so matične celice, ki nenehno obnavljajo epitelijske celice črevesne sluznice. Te epitelijske celice so bistvene za ohranjanje funkcij črevesja. Mikroskopske študije črevesne sluznice so pokazale, da se Panethove celice nahajajo poleg teh matičnih celic, kar kaže, da imajo prve ključno vlogo pri obnavljanju epitelijskih celic in ohranjanju celovitosti črevesja.
Panethove celice ščitijo matične celice z izločanjem obrambnih molekul, imenovanih kriptidini ali alfa-defenzini. To so beljakovine, ki lahko medsebojno delujejo s fosfolipidno membrano bakterij, kar vodi do nastanka por. Pore vodijo do razlitja pomembnih ionov in drugih snovi iz bakterijske celice v zunanje okolje, kar sčasoma povzroči smrt bakterij. Edinstvena značilnost alfa-defenzinov, ki jih sproščajo te celice, je, da imajo pozitivno nabite peptidne verige, ki se prednostno vežejo na zelo negativno nabite celične membrane bakterijskih celic. Rezultat je, da alfa-defenzini poškodujejo bakterijske celice, vendar prihranijo človeške celice, ki mejijo na celice.
Poleg defenzinov celice Paneth sproščajo tudi močna encima lizocim in fosfolipazo A2 (PLA2). PLA2 katalizira razgradnjo fosfolipidnih membran s sproščanjem maščobnih kislin, kot je arahidonska kislina. Lizocim katalizira hidrolizo peptidoglikanskih verig. Tako gram-pozitivne kot gram-negativne bakterije imajo peptidoglikan v svojih celičnih stenah, vendar so gram-pozitivne bakterije bolj nagnjene k delovanju lizocima, ker imajo njihove celične stene večje količine peptidoglikana.
Stimulacijo izločanja celic Paneth povzroči stik z gram-pozitivnimi ali gram-negativnimi bakterijami. Bakterijski produkti, kot so lipid A, lipopolisaharid in muramil dipeptid, prav tako inducirajo izločanje celičnih protimikrobnih sredstev. Raziskave so pokazale, da je treba aktivirati molekulo, imenovano primarni odziv mieloidne diferenciacije, od proteina 88 odvisen od cestnin (TLR od MyD88), da se sproži protimikrobno delovanje celic Paneth. Čeprav so izločki teh celic znani po svojih antibakterijskih lastnostih, so učinkoviti tudi proti nekaterim glivam in virusom z ovojnico.