Palme so drevesa iz družine Arecaceae, včasih imenovana Palmae. Palme so široko razširjene v tropskih predelih sveta, nekatere vrste pa se podrejo v subtropska ali celo zmerna območja, vse skupaj pa je okoli 2,600 posameznih vrst palm. Ta družina ima veliko uporab med ljudmi, od praktične do dekorativne, in mnogi ljudje poznajo palmo, zahvaljujoč njeni pogosti uporabi kot simbolu tropov.
Ko ljudje pomislijo na palme, si običajno pričarajo podobo visokega drevesa s krošnjo iz izjemno velikih sestavljenih listov. Drevo se morda nahaja na oddaljeni plaži pod svetlo modrim nebom v bližini nekaterih vabljivih tropskih voda, za bolj domiselne med nami. Čeprav ta slika zagotovo opisuje eno vrsto palme (in idealne počitnice za nekatere), so palme pravzaprav precej raznolike in mnoge vrste so videti zelo drugačne od te idealizirane podobe.
V bistvu se palme razdelijo na dve glavni vrsti. Nekateri proizvedejo en sam visok poganjk, kot je namišljeno drevo, opisano zgoraj, drugi pa ustvarijo grozd poganjkov blizu tal, ki ustvarjajo bolj goščavo kot eno samo značilno deblo. Čeprav so listi palm sestavljeni, kar pomeni, da je več letakov pritrjenih na isto steblo, so lahko dlanasto ali pernato sestavljeni. Dlano sestavljeni listi se razprostirajo kot pahljača ali na dlani, pernato sestavljeni listi pa imajo pernati videz.
Odvisno od vrste ima lahko palma deblo, ki je uporabno za les, oreščke, ki jih je mogoče stisniti za olje, ali sadje, ki se lahko pobira za hrano, kot so kokosi, betel orehi in datlji. Palme se lahko uporabljajo za izdelavo palmovega vina in različnih drugih žganih pijač, njihovi listi pa se lahko uporabljajo pri slamnatih in drugih projektih za izboljšanje doma ali kot krožniki v nekaterih regijah sveta. Nekatere dlani se lahko uporabijo za vlakna za izdelavo vsega, od vrvi do spodnjih hlač, za izdelke iz palm pa obstajajo številne druge uporabe.
Palme so med najstarejšimi drevesnimi vrstami, kar dokazuje, da so našle nišo in jo obdržale. Nekateri zgodovinarji menijo, da je preživetje zgodnjih človeških družb v veliki meri posledica palme, ki je nudila zatočišče, hrano in trgovske dobrine. Palma je tudi zelo starodaven simbol, saj številne starodavne kulture povezujejo palmove veje z zmago v bitki.
Poleg praktične uporabe so palme že dolgo cenjene kot okrasne rastline v podnebjih, kjer lahko uspevajo. Ker palme rastejo počasi, so precej drage, saj lahko traja desetletja, da palma zraste do primerne višine. S široko paleto vrst, med katerimi lahko izbirajo, lahko vrtnarji uporabljajo izbor palm na različne načine, popolnoma zrasle palme pa lahko zahtevajo zelo visoke cene, ko so presajene, na primer, ko tropska mesta želijo zrela drevesa. obroblja novozgrajeno cesto. Gojenje palm je tudi izbirčen posel, saj imajo ta drevesa zelo specifične potrebe po tleh, podnebju in okolju.
Nekatere vrste palm so ogrožene ali ogrožene. Palme včasih nabirajo zrele v divjini, kar pritiska na počasi rastoče populacije, druge pa izkoriščajo za svoje proizvode, kar poleg samih palm ogroža tudi tradicionalni način življenja. Tako kot druge rastline in živali so tudi palme ranljive za poškodbe habitata, podnebne spremembe in druge okoljske dejavnike, ki nekaterim vrstam otežujejo preživetje.
Številni dobavitelji vrtov v tropih zalagajo palme za vrtnarje, ki jih želijo gojiti, vendar je dobro raziskati posebne potrebe določene vrste, da se prepričate, da ste pripravljeni. Nekatere palme, na primer, imajo radi polno sonce in minimalno vodo, druge pa potrebujejo veliko sence in zelo vlažno zemljo.