Padalci so posebej usposobljeni vojaki, ki so seznanjeni z delovanjem padal. Ti padalski vojaki lahko prodrejo na bojišča za sovražnikovo linijo, saj jih je mogoče spustiti z neba. Mnogi ljudje romantizirajo to posebno vejo letalske vojske, saj so padalci običajno visoko usposobljeni, zelo dobro izurjeni posamezniki, ki veljajo za najbolj priljubljene pridelke v zraku. Nekatere vojske imajo tudi razstavne padalske sile, ki nastopajo na vojaških prireditvah in letalskih prireditvah.
Koncept uporabe padal za spuščanje vojakov na določenih območjih se je zelo uveljavil v drugi svetovni vojni, ko so številne vojske uporabljale letala kot del svoje splošne strategije. Padalci so bili zelo prilagodljivi in so se praviloma spuščali v majhnih skupinah, ki so se lahko hitro uveljavile. Ker večina sil ne pričakuje, da bi jih napadli od zadaj, so imeli padalci tudi izrazito prednost, ki so jo lahko izkoristili za destabilizacijo sovražnika pred večjo kopensko silo.
Padalci bi se lahko uporabljali tudi za vohunjenje na sovražnikovem ozemlju ali za zagotavljanje potrebne podpore na območjih, ki so po kopnem težko dostopna. Padalske sile so v drugi svetovni vojni razvile tudi padala in tehnike vpenjanja za spuščanje potrebne opreme na bojišče. Vse te uporabe za padalce še vedno trajajo; z naprednimi tehnikami prirejanja je mogoče na tla spustiti vozila in težko orožje, skupaj z zalogami za begunce in drugim materialom. Opremljanje težkih predmetov zahteva posebne spretnosti, da zagotovite, da se predmeti med transportom ne poškodujejo, in da se zagotovi, da so odvrženi na pravo mesto.
Za pridobitev kvalifikacije padalca se vojak redno usposablja, nato pa dobi posebno usposabljanje za padalstvo. Vojake dvignejo v zrak nad prijateljskim ozemljem in jih naučijo pravilne tehnike padalstva. Ko vojak opravi več uspešnih skokov iz letala, se nauči, kako manipulirati s specializiranimi padali, ki se uporabljajo pri padalstvu, in o tehnikah za ohranjanje formacije pri skokih z veliko skupino.
Običajno so padalci del letalske veje vojske, kot so letalske sile. Izvajajo rutinske skoke, da ohranijo svojo vadbo v formi, nekateri pa se naučijo naprednih tehnik, ki jim omogočajo, da naredijo stvari, kot je skok v vodo v potapljaški opremi. Med vojnami in drugimi vojaškimi akcijami se prednost padalcev lahko izkoristi z vdorom vojakov, zaradi česar je ta glamurozni vojaški položaj za udeležence precej nevaren.