Koncept bolnikovih let se uporablja v številnih kliničnih študijah in statističnih ocenah tveganja. Gledanje stvari v teh pogojih omogoča raziskovalcem, da gledajo na populacijo bolj splošno, namesto da bi poskušali ločiti in obdelati podatke vsakega posameznega člana skupine. Ta koncept se pogosto pojavlja v člankih o dolgotrajnih študijah, čeprav ta natančen izraz morda ni določen. Da bi dobili številko, raziskovalci seštejejo vsa leta, ki so jih spremljali bolniki v študiji, in nato ta leta delijo z dogodkom, ki ga zanima.
Na primer, če je deset bolnikov sodelovalo v študiji o srčnih napadih 15 let (tj. 150 bolnikov-let (10 x 15)) in so trije od njih imeli srčni napad, bi bil en srčni infarkt na vsakih 50 bolnikov-let v študiji. Čeprav je v kateri koli študiji pomembno pogledati posamezne podatke, lahko pogled na stvari s temi izrazi razkrije trende.
V zgornjem primeru srčnega infarkta se lahko raziskovalci odločijo, da bodo spremljali več različnih populacij in jih primerjali na koncu študije. Če bi bila naša zgornja skupina kontrolna skupina, bi lahko obstajalo več raziskovalnih skupin z različnimi stopnjami srčnega infarkta, na primer en srčni napad na vsaka tri pacientova leta ali en srčni napad na vsakih sedem. Če pogledamo splošno povprečje, bi raziskovalci morda lahko sklepali o različnih sredstvih za preprečevanje srčnih napadov, ki jih preučujejo.
Številne študije o novih zdravilih prav tako gledajo na stvari v tem smislu. Na primer, če pride do ene smrti na vsakih 1,000 bolnikov-let študije, se to lahko obravnava kot sprejemljivo tveganje, medtem ko je visoka stopnja umrljivosti lahko razlog za ponovni premislek o veljavnosti zdravila. V tej luči se včasih obravnavajo tudi kontraindikacije za zdravila; če ima ena preučevana skupina med jemanjem novega zdravila visoko stopnjo zapletov, se lahko raziskovalci odločijo, da je zdravilo kontraindicirano za podobne ljudi v splošni populaciji.
Poleg tega, da se uporabljajo v razpravah o kliničnih študijah, se pacientova leta včasih pojavijo tudi v dolgoročnih poročilih o obolevnosti in umrljivosti. Na primer, čakalni seznam darovalcev organov se običajno natančno spremlja, da se vidi, koliko bolnikov vsako leto umre zaradi čakanja na organe, in izračuni, ki uporabljajo ta koncept, včasih postanejo pomembni pri določanju, kdo je upravičen do novih organov. Na primer, če populacija določenih posameznikov, ki čakajo na pljuča na seznamu, doživi 300 smrti na vsako pacientovo leto čakanja, medtem ko druga skupina, ki čaka na pljuča, doživi 25 smrti, bodo bolniki v skupini z večjim tveganjem verjetno najprej dobili pljuča. .