Otoakustične emisije so zvoki, ki izvirajo iz notranjosti ušesa. Raziskovalci so domnevali, da so se takšne emisije pojavljale že od začetka 20. stoletja, vendar niso bile potrjene šele v sedemdesetih letih, ko so znanstveniki končno imeli dovolj občutljivo opremo za registracijo otoakustičnih emisij. Poleg splošnega pomena so otoakustične emisije tudi kliničnega pomena, saj jih lahko uporabimo za oceno zdravja ušes.
Raziskovalci te zvoke razdelijo v dve široki kategoriji: spontane in izzvane otoakustične emisije. Spontane emisije se pojavijo v odsotnosti zunanjega dražljaja, medtem ko se izzvane emisije generirajo kot odziv na zvok. Izzvane emisije se lahko sprožijo s kratkimi toni in izbruhi, ki jih najdemo v prehodnih emisijah, ki nastanejo kot odziv na trajne tone v trajnih frekvenčnih emisijah ali nastanejo kot odziv na dva nasprotujoča si tona v popačenih emisijah.
Te emisije nastanejo v polžu, delu ušesa, ki je odgovoren za sluh. Otoakustične emisije se zgodijo, ko dlake v polžu, ki so zasnovane za ojačanje zvoka, vibrirajo in ustvarijo popolnoma nov zvok. Pri nekaterih ljudeh z okvarjenim sluhom so lahko otoakustične emisije blažene, odsotne ali popačene, ker njihov polž ne deluje kot običajno. Z mikrofonom je mogoče te zvoke pobrati in jih ojačati, tako da jih je mogoče slišati.
Pri testiranju otoakustičnih emisij se sonda namesti v zunanje uho, da posluša emisije. Izjemno občutljiva sonda deluje najučinkoviteje, ko je prostor popolnoma tih, pri čemer testiranje traja približno 15 minut, če pa je subjekt testiranja zelo mlad, je lahko postopek nekoliko bolj zapleten. To testiranje se uporablja za preverjanje morebitne izgube sluha pri dojenčkih, ki ne morejo sodelovati pri testih sluha, ki zahtevajo prostovoljni odziv osebe, in se lahko uporabi tudi za oceno resnosti okvare ali izgube sluha pri odraslih.
Za tovrstno zdravniško preiskavo ni veliko priprave in test ni boleč, čeprav je sonda v ušesu lahko čudna. Čeprav lahko udeleženec študije sliši različne tone ali zvoke, se mu ni treba nanje odzvati. Zdravnik bo s podatki iz testa ugotovil, ali lasne celice delujejo pravilno ali ne. Številne stvari lahko vplivajo na rezultate testa otoakustičnih emisij, zato, če se zdi, da rezultati kažejo na okvaro sluha, lahko zdravnik priporoči ponovitev testa in dodatno diagnostično testiranje.