Prvotno izraz za instrument, ki se uporablja za zlom kosti med operacijo, je osteoklast zdaj znan kot ena od dveh primarnih tipov celic, ki ju človeško telo uporablja pri ustvarjanju in vzdrževanju kosti. Osteoblasti so celice, ki dejansko ustvarjajo kost; osteoklasti so celice, ki resorbirajo ali razgradijo in absorbirajo kostno tkivo nazaj v telo. So visoko specializirane celice, ki morajo delovati v popolni sinhronizaciji z osteoblasti, da ohranijo skeletni sistem.
Osteoklasti so zelo velike celice, ki nastanejo iz združitve več celic, ki jih ustvari kostni mozeg, ki potujejo v cirkulacijskem sistemu. Zaradi tega združevanja so osteoklasti znani kot večjedrne celice, kar pomeni, da ima vsaka celica več jeder. Povprečni osteoklast ima od pet do 20 jeder, čeprav imajo nekateri možnih do 200 jeder. Te celice se običajno nahajajo v majhnih jamicah vzdolž površine kosti. Te jamice, ki nastanejo zaradi delovanja osteoklastičnih encimov, so znane kot Howshipove praznine in jih je mogoče najti na skoraj vsaki kosti v skeletnem sistemu.
Ko se začne proces resorpcije, se osteoklastična celica zaskoči na kost, ki jo je treba resorbirati, sprosti encime za razgradnjo površine tkiva in jo nato razgradi na kalcijeve in fosforjeve ione, ki jih celica na koncu preide skozi zunanjo membrano in v krvni obtok. sistem. Proces resorpcije, od prvega osteoklastičnega stika do sproščanja ionov v kri, lahko traja do tri tedne. Proces resorpcije nadzirajo hormoni v krvnem obtoku, zato je osteoporoza, stanje, pri katerem stopnja izgube kostne mase presega ponovno rast kostnega tkiva, tesno povezana s hormonskimi spremembami.
Osteoporozo najpogosteje opazimo pri ženskah po menopavzi, ki so utrpele zmanjšanje estrogena, in moških, ki so utrpeli padec proizvodnje testosterona. Pri teh moških in ženskah, katerih telo je upočasnilo proizvodnjo hormonov, osteoklasti resorbirajo več kostnega tkiva, kot jih nadomestijo njihovi osteoblasti. Posledično se lahko njihove kosti tanjšajo do točke, ko postanejo možni ali celo verjetni nenadni zlomi pod minimalno težo ali silo. Kljub svoji vlogi pri resorpciji kosti pa osteoklasti ne razgradijo vsega kostnega tkiva. Osteklasti in z njimi povezani encimi vplivajo samo na kost, ki je mineralizirana ali okostenela v kalcij in fosfor; nemineralizirane kostne in hrustančne tvorbe, kot je nos, se ne resorbirajo.