Bazni pari so pari nukleotidov, ki so povezani z vodikovo vezjo, ki jo najdemo v DNK in RNA. Ta genetski material je običajno dvoverižni, s strukturo, ki spominja na lestev, in vsak niz osnovnih parov sestavlja en sam prečko lestve. Bazni pari imajo številne zanimive lastnosti, zaradi katerih so zanimive, in razumevanje delovanja baznih parov je pomembno za mnoge genetike.
Nukleotidi, ki sestavljajo DNK, so adenin (A), timin (T), citozin (C) in gvanin (G). V RNA je timin nadomeščen z uracilom (U). Te majhne kemične spojine skupaj tvorijo genetsko kodo organizma, njihova ureditev pa kodira proizvodnjo številnih beljakovin. Adenin se lahko veže samo s timinom, cistozin pa le z gvaninom. To na primer pomeni, da pri pregledu verige DNK, če je na enem koncu prečke A, mora biti T na drugem.
Adenin in gvanin sta obe vrsti molekul, znani kot purini, medtem ko sta timin in citozin pirimidina. Purini so večji, s strukturo, ki preprečuje, da bi se dva od njih prilegala na eno prečko lestve, medtem ko so pirimidini premajhni. To pomeni, da adenin ne more postati bazni par z gvaninom, timin pa ne more biti v baznem paru s citozinom.
Lahko bi se razumno vprašali, zakaj se purinski adenin ne more povezati s pirimidinskim citozinom in zakaj se timin ne more povezati z gvaninom. Odgovor je povezan z molekularno strukturo teh spojin; adenin ne more tvoriti vodikove vezi s citozinom, tako kot timin ne more tvoriti vodikove vezi z gvaninom. Te lastnosti narekujejo temeljno razporeditev baznih parov, pri čemer spojina na enem koncu prečke narekuje, katera spojina bo ležala na drugi strani.
Za sestavo enega samega gena so potrebni številni nizi baznih parov in vsaka veriga DNK lahko vsebuje številne gene poleg odsekov tako imenovane “nekodirne DNK”, DNK, za katero se zdi, da nima nobene funkcije. Človeški genom vsebuje približno tri milijarde baznih parov, kar pojasnjuje, zakaj je bilo potrebno toliko časa za uspešno sekvenciranje človeškega genoma, razumevanje razporeditve baznih parov pa ljudem ne pomaga razumeti, kje ležijo določeni geni in kaj ti geni počnejo. Na nek način bi lahko bazne pare obravnavali kot abecedo, ki se uporablja za pisanje knjige genetske kode.