V svetu veterinarske medicine so osnovna cepiva cepiva, ki so zelo priporočljiva, včasih celo potrebna. Protokoli cepiv za široko paleto živali, vključno s psi, mačkami in konji, so običajno razdeljeni med jedrna in neosnovna cepiva, tako da lahko veterinarji zagotovijo, da njihovi pacienti dobijo cepiva, ki jih potrebujejo. Za lastnike hišnih ljubljenčkov je koristno vedeti, da je priporočeno cepivo osnovno cepivo, saj bo to poudarilo pomen prejemanja cepiva, skupaj z nadaljnjimi ojačevalci.
Pri mačkah in psih je steklina verjetno najpogostejše osnovno cepivo, saj se steklina obravnava kot resno tveganje. Pri mačkah je virus mačje levkemije (FeLV) še eno običajno osnovno cepivo, zlasti za mačke, ki hodijo na prostem. Druga osnovna cepiva se lahko dodajo urniku cepljenja, odvisno od tega, kje žival živi. Pri konjih so bolezni, kot so spalna bolezen, virus zahodnega Nila in tetanus, običajno vključene na sezname osnovnih cepiv.
Nasprotno pa so neosnovna cepiva preprosto priporočljiva in morda niso potrebna v vseh primerih. Običajno veterinarji uporabljajo regionalne smernice, ki jih je izdalo strokovno združenje, da se odločijo, katera cepiva bodo dajali, in se lahko o nebistvenih možnostih pogovorijo s svojimi strankami. Na primer, če se žival veliko deska, je priporočljivo dobiti neosnovno cepivo za bordetello, znano tudi kot psarni kašelj, če pa žival ostane v zaprtih prostorih in se nikoli ne deska, cepivo proti bordeteli ne bi bilo potrebno.
Nekatere regije sveta posebej zahtevajo, da živali prejmejo določena osnovna cepiva. Najpogosteje zahtevano cepivo je steklina zaradi želje po nadzoru pojavnosti stekline po vsem svetu. V državah, kjer steklina ni prisotna, kot je Velika Britanija, morajo vse živali, ki vstopijo v državo, priti s papirjem, ki kažejo, da so prejele cepivo proti steklini, in testirane za potrditev prisotnosti protiteles. Ko se razpravlja o možnostih cepljenja, se veterinar običajno prepriča, da lastniki vedo, katera osnovna cepiva so potrebna in katera so preprosto zelo priporočljiva.
Pri ocenjevanju, katera osnovna cepiva bi morala biti vključena v načrt cepljenja, uradniki običajno opravijo analizo stroškov in koristi, da ugotovijo, ali koristi cepiv odtehtajo tveganje cepljenja. Čeprav so cepljenja vedno bolj varna, prinašajo nekatera zdravstvena tveganja in ta analiza je zasnovana tako, da to upošteva. Lastniki hišnih ljubljenčkov bi morali vedno čim prej poročati o neželenih učinkih na cepiva, tako iz statističnih razlogov kot tudi zato, da imajo podjetja čas, da odpokličejo cepiva, če ugotovijo, da je bilo veliko ogroženih.