Ose so katera koli žival iz reda Hymenoptera in podreda Apocrita, ki ni ne čebela ne mravlja. Obstaja več kot 200,000 vrst, zaradi česar je osi ena najbolj raznolikih skupin žuželk. Najbolj poznane vrste so navadna osa (Vespula vulgaris), rumenovratniki (pripadniki rodov Vespula in Dolichovepula) in evropski sršen (Vespa crabro). Te živali so na splošno kategorizirane na najvišji ravni glede na to, ali so družbene ali samotne. Skupina se je verjetno razvila v triasnem obdobju, pred približno 225 milijoni let.
Tako kot vse druge žuželke so tudi ose nevretenčarski členonožci, ki se razmnožujejo v fazi ličinke. Imajo dva para kril, ki se uporabljajo za letenje. Samice imajo želo, ki se je razvilo iz ženskega spolnega organa, imenovanega ovipositor, zato ga pri samcih ni. Večina osinih pikov je bolečih in neprijetnih, kar je entomolog Justin O. Schmidt opisal kot »kot vžigalica, ki se odvrne in zažge na tvoji koži«. Nekaj redkih vrst, kot je azijski orjaški sršen, lahko povzroči tako strupene pike, da lahko ubijejo. Japonski entomolog Masato Ono je ugriz azijskega orjaškega sršena opisal kot »kot vroč žebelj, ki bi mi ga zabili v nogo«. Za razliko od čebel ose nimajo bodic na želu, kar pomeni, da lahko večkrat pičijo.
Tako odrasli kot ličinke os so vodilni zajedavci v svetu žuželk, za skoraj vsako žuželko škodljivca pa obstaja parazit os, zaradi česar so zelo uporabne za zatiranje škodljivcev. Ličinke so parazitoidne, kar pomeni, da so paraziti v fazi ličinke. Približno 10-20% žuželk je zajedavcev, vendar ose predstavljajo daleč večino. Nekateri so parazitski tudi v svojih odraslih oblikah, vendar so ponavadi majhni, dolgi od 1/100 do 3/4 palca. Posledično jih ljudje večinoma ne opazijo, čeprav ubijejo številne škodljivce.
Ose, ki niso paraziti, gradijo gnezda. To vključuje tako plenilske asocialne kot socialne ose. Obe vrsti gradita gnezda iz papirja, ki nastane z žvečenjem lesne kaše in mešanjem s slino. Izberejo zaščitena območja, kot so podstrešja ali luknje v tleh, z neposrednim dostopom na zunanjost nujen. Gnezda imajo majhne celice za odlaganje jajc. Asocialne ose odložijo jajca in jih zapustijo, socialni tip pa nadaljuje interakcije, ko se jajca spremenijo v ličinke in nato v odrasle.