Obstaja več pomembnih organov dihalnega sistema. Ta zbirka organov in struktur je pomembna, ker ljudem omogoča pridobivanje kisika in izločanje ogljikovega dioksida, odpadnega produkta presnove. Elementi dihalnega sistema vključujejo nos, usta, žrelo, grlo, sapnik, bronhije, pljuča in mišice, ki se uporabljajo za vdih in izdih.
Čeprav mnogi nos povezujejo z vonjem, ga pravzaprav lahko štejemo tudi za enega od organov dihalnega sistema. Ljudje vdihnejo in izdihnejo skozi nos. Pomaga pri segrevanju in vlaženju vdihanega zraka. Dlake v nosu, ki so prisotne v tem organu, pomagajo ujeti delce in preprečujejo njihov vstop v pljuča. Vdihavanje zraka skozi usta tudi ogreje in vlaži zrak.
Ko zrak vstopi skozi nos, preide skozi številne druge organe dihal, preden doseže pljuča. Najprej vstopi v žrelo, ki se nahaja na zadnji strani ustne votline in se nahaja na vrhu grla. Zrak nato vstopi v grlo ali v glasovno škatlo. Vhod v grlo je zaščiten z loputo tkiva, znano kot epiglotis, ki pomaga usmerjati hrano, da vstopi v prebavni trakt namesto v dihalni sistem.
Zrak nato vstopi v tisto, kar je uradno znano kot traheobronhialno drevo, še en organ dihalnega sistema. Te dihalne poti izvirajo iz sapnika, ki je splošno znan kot sapnik. Sapnik se v predelu prsnice razbije na dva velika bronha. Veliki bronhi se nadalje razvejajo v manjše bronhiole. Vse te dihalne poti so obložene s posebno vrsto tkiva, ki pomaga ogreti zrak in očisti dihala od neželenih delcev.
Ko ljudje pomislijo na organe dihalnega sistema, je njihov prvi odziv običajno pomisliti na pljuča. Ti organi so odgovorni za absorpcijo kisika in sproščanje ogljikovega dioksida. Pljučno tkivo je sestavljeno iz majhnih vrečk tkiva, imenovanih alveoli, ki v svojih stenah vsebujejo drobne krvne žile, ki omogočajo izmenjavo plinov.
Mnogi ljudje menijo, da so mišice, ki pomagajo pri širjenju in izpihovanju pljuč, še en organ dihalnega sistema. Najpomembnejša mišica je diafragma, ki se nahaja pod pljuči in ločuje prsni koš od trebuha. Druge mišice – vključno z mišicami trebušne stene, mišicami, ki se nahajajo med rebri, in mišicami na vratu – prav tako pomagajo podpirati delovanje dihanja.