Opali so kamni z drobnimi kristalnimi kroglami, za katere se zdi, da se lesketajo, ko lomijo svetlobo. Dragoceni opali so znani po svoji »barvni igri«. Medtem ko 95 % svetovnih opalov ne prikazuje te igre, mnogi cenijo dragocene sorte.
Opale imajo impresivno barvno paleto. Lahko so mlečno bele, roza, svetlo zelene in modre, sive ali črne. Vsi dragoceni opali so večbarvni in večja kot je raznolikost barv, večja je vrednost kamna.
Kakovost opalov se ocenjuje na več različnih načinov. Ker niso čisti dragi kamni, je jasnost manj pomembna kot pri drugih kamnih. Pomemben dejavnik je ton telesa, glavna barva ozadja opala. Temnejši telesni toni imajo višje cene kot svetli ali beli telesni toni.
Sijaj opala je razvrščen kot dolgočasen, umirjen, svetel ali briljanten. Večja kot je stopnja, do katere so barve svetlo prikazane, boljša je kakovost. Ocenjuje se tudi vzorec barv v opalu. Najkakovostnejši vzorci so tisti, v katerih so različne barve zastopane v enakih razmerjih, imenovani harlekin. Vse napake, kot so razpoke, neskladna barva ali prelomi v vzorcu, lahko zmanjšajo vrednost opala. Razpoka lahko naredi dragulj brez vrednosti, medtem ko lahko motnje vzorca le znižajo ceno.
Cene opalov so odvisne od splošne kakovosti. Komercialni kamni so lahko nižji od 100 ameriških dolarjev (USD). Najvišje cenjeni dragulji, črni z rdečo, v najvišjih ocenah kakovosti so lahko izjemno dragi. En karat lahko stane tudi do 8,000 USD.
Opale so bile cenjene vsaj pred 6,000 leti. Louis Leakey je v Keniji našel artefakte, ki segajo v leto 4000 pred našim štetjem. Opale cenijo številne kulture in jih je mogoče najti tako v Novem svetu kot v Starem svetu. Zgodnja nahajališča so bila verjetno izkopana v Egiptu, danes pa opal pridobivajo predvsem iz Avstralije.
Stari Grki so razvili čudovito teorijo o razvoju opalov. Rekli so, da so padli z neba med bliskami strele. Zato so bili stranski produkt Zevsa. Opale so povezovale z zmožnostjo prerokovanja dogodkov ali vsaj dajati uporabniku malo predvidevanja.
Rimljani so verjeli, da je nošenje teh draguljev pomagalo razjasniti čustvena stanja in povzročilo, da so nosilci postali bolj spontani. Tako kot Grki so tudi Rimljani opalu pripisovali jasnost misli in predvidevanje. Evropski narodi so v srednjem veku to nekoliko zmanjšali, vendar so menili, da imajo dragulji zdravilne lastnosti, ki ščitijo oči.
Negativne konotacije z opali so se začele v 18. stoletju, ko so mislili, da gre za smolo. Vendar pa je kraljica Viktorija trdo delala, da bi premagala to teorijo o “slabi”, ko so v Avstraliji našli ogromne zaloge opalov. Danes nekateri še vedno menijo, da je slaba sreča kupiti opal zase, a sreča, če vam ga kdo drug podari.