V obsežnem svetu računalnikov in tehnologije internet deluje kot rešilna bilka. Svetovni splet povezuje vse skupaj in uporabnikom omogoča klepetanje med seboj, takojšnje nakupovanje stvari prek spletnih mest in iskanje skoraj vseh informacij. Če je internet hrbtenjača tehnološkega sveta, so omrežne kartice vretenca, ki računalnikom omogoča komunikacijo med seboj.
Omrežje omogoča, da se eden ali več računalnikov poveže med seboj v lokalnem omrežju (LAN) ali pa jim omogoči povezavo z internetom v omrežju Wide Area Network (WAN). Nekatera omrežja so konfigurirana tako, da omogočajo oboje. V domačih aplikacijah je omrežje običajno sestavljeno iz omogočanja računalnikom v gospodinjstvu, da si delijo isti tiskalnik, pošiljajo in prejemajo datoteke ter povezujejo računalnike z internetom.
Da bi se en računalnik lahko pogovarjal z drugimi računalniki ali s ponudnikom internetnih storitev (ISP), potrebuje tako imenovano omrežno vmesniško kartico ali NIC. Ta kartica se običajno nahaja v računalniku in je lahko žična ali brezžična. Številni računalniki ponujajo obe možnosti.
Žična omrežna kartica zahteva kabel Ethernet. Ta kabel je podoben telefonski žici, čeprav nekoliko večjega premera, njegov konec pa je približno dvakrat večji od standardne vtičnice RJ11. Ethernet kabel je standard za povezavo računalnika s hitrim internetnim modemom ali z omrežjem v domu.
Številni računalniki, zlasti prenosni računalniki, so zdaj opremljeni z omrežnimi karticami, ki so brezžične. Te kartice lahko komunicirajo z brezžičnim usmerjevalnikom ali omrežno napravo. Brezžične omrežne kartice omogočajo uporabnikom s prenosniki, da se pohajujejo po hiši, medtem ko ostanejo povezani z internetom, kar odpravlja potrebo po povezovalnem ethernetnem kablu.
Čeprav so omrežne kartice že na voljo, ima veliko računalnikov eno že nameščeno. V primerih, ko kartica ni prednameščena ali če želi uporabnik nadgraditi svojo povezavo, je omrežne kartice pravzaprav precej enostavne za namestitev. Navodila, ki so priložena novi kartici, bi morala vsebovati ustrezne podrobnosti, na spletu pa obstaja veliko navodil za namestitev.
Ne glede na to, ali uporabnik v vašem domu ustvarja brezžično ali žično omrežje, so omrežne kartice nujne za vsak računalnik. Uporabnik računalnika bi moral resno razmisliti o brezžičnem omrežju, če ima v lasti prenosni računalnik ali dva. Čeprav je pri brezžičnem omrežju morda potrebnih več varnostnih ukrepov in je hitrost lahko nekoliko počasnejša, je pridobljena prilagodljivost pogosto vredna tega.