Oljni pesek je mešanica peska in organske tekočine, znane kot bitumen. Nafta, ki jo najdemo v oljnem pesku, je lepljiva, črna in viskozna. Številne države po vsem svetu imajo velika nahajališča materiala, predvsem Kanada in Venezuela. Z nadaljnjo uporabo nafte po vsem svetu je potreba po novih virih nafte ustvarila veliko povpraševanje po rudarjenju naftnega peska. Do 21. stoletja so stroški odstranjevanja nafte iz peska odtehtali dobičkonosnost, a ker se je cena za sod v začetku stoletja močno povečala, se je povečala tudi širitev pridobivanja oljnega peska.
Za razliko od tradicionalnih naftnih vrtin je pridobivanje oljnega peska veliko dražji in dolgotrajnejši postopek. Surova nafta na splošno izteka iz zemlje pod lastnim pritiskom; vendar oljni pesek ne vsebuje enakega tlaka in viskoznosti, zato je treba uporabiti druge metode. Najpogostejša praksa za pridobivanje oljnega peska je izkopavanje s trakovi ali postopek, znan kot in situ, ki segreje oljni pesek s paro ali vročim zrakom. Poleg tega je treba uporabiti metodo hidropredelave za čiščenje nafte, preden se pošlje v rafinerijo.
Domneva se, da so oljni pesek ljudje izkoriščali že v času neandertalcev, pred približno 40,000 leti. Arheološki dokazi kažejo na njihovo uporabo pri gradnji orodij in struktur v starodavni Siriji in Egiptu. Postopek ločevanja olja od peska je bil v Franciji izpopolnjen do leta 1742, poroča francoski muzej nafte. Ta postopek je uporabil metodo ločevanja hlapov za odstranitev ogljikovodikov, ki bi jih nato lahko izkoristili kot gorivo. Danes se olje, pridobljeno iz oljnega peska, pogosto pojavlja pri proizvodnji sintetičnih olj.
Stopnja potenciala pri pridobivanju oljnega peska po vsem svetu je ogromna. Kanada in Venezuela imata ekvivalent vse surove nafte na svetu, le z nahajališči oljnega peska vsake države. Druga območja, kot so ZDA, Rusija in Bližnji vzhod, imajo tudi velike zaloge oljnega peska. Ker tradicionalni dobavitelji surove nafte, kot je Savdska Arabija, porabijo preostanek svojih zalog, naj bi naftni pesek še naprej oskrboval svet z dovolj nafte, da bi nadomestil izgubo tradicionalnih virov za desetletja.