Oligodendrociti, znani tudi kot oligodendroglija, so vrsta možganske celice v osrednjem živčnem sistemu, ki spada v družino glialnih celic. Glavni namen glialnih celic je vzdrževanje in podpora celic živčnega sistema. Oligodendrociti podpirajo nevrone s proizvodnjo snovi, imenovane mielin, ki je sestavljena iz približno 80 odstotkov lipidov in 20 odstotkov beljakovin. V bistvu oligodendrociti ovijejo maščobni mielin okoli podaljškov živčnih celic, ki prenašajo živce, ki se imenujejo aksoni. Te mielinske ovojnice so debele približno 039 palca (približno 1 mm) in ta ovojnica deluje kot izolacija za aksone – to povzroči hitro prevajanje živčnih impulzov vzdolž aksonov.
Schwannove celice so še ena vrsta glialnih celic, ki podobno delujejo za zagotavljanje mielinacije aksonom. Vendar pa obstaja več ključnih razlik med Schwannovimi celicami in oligodendrociti. Prvič, Schwannove celice mielinirajo nevrone v perifernem živčnem sistemu, medtem ko oligodendrociti mielinirajo nevrone v centralnem živčnem sistemu. Drugič, en sam oligodendrocit lahko mielinira do približno 50 aksonov, medtem ko lahko Schwannove celice mielinirajo samo en akson.
Oligodendrociti nastanejo iz celic prekurzorjev oligodendrocita (OPC). Na splošno je prekurzorska celica vrsta delno diferencirane celice, ki ohrani sposobnost diferenciacije v več funkcionalno povezanih tipov celic, vendar je izgubila sposobnost diferenciacije v več tipov celic. Majhne populacije OPC ostajajo pri odraslih, OPC pa naj bi sestavljali približno 5 do 10 odstotkov populacije odraslih glialnih celic. Kot odgovor na določene mehanske poškodbe ali virusne okužbe se domneva, da so ti OPC stimulirani, da rastejo in nadomestijo poškodovane oligodendrocite pri zdravih posameznikih, kar povzroči remielinizacijo nevronov.
Mielinske ovojnice lahko primerjamo z izolacijo na električnih žicah, ki preprečujejo uhajanje ionov in ohranjajo električni potencial aksonov. Zato je mieliniziran akson veliko bolj učinkovit pri prenosu signala kot nemielinizirani akson. Z demielinizacijo aksonov je povezanih več patoloških stanj, med katerimi je najpogostejša multipla skleroza (MS).
MS je avtoimunska bolezen, pri kateri imunski sistem napade in poškoduje mielinsko ovojnico, kar povzroči napačno transdukcijo živčnih signalov vzdolž aksonov. Levkodistrofije nastanejo zaradi nezadostne proizvodnje mielina med rastjo, kar ima za posledico različne simptome, ki vključujejo upočasnitev duševnega in telesnega razvoja, progresivno izgubo gibanja in progresivno poslabšanje čutil, kot sta vid in sluh. Druga stanja, povezana s poškodbami oligodendrocita, vključujejo cerebralno paralizo, invalidnost, ki je posledica možganske kapi, in paralizo, ki jo povzroči poškodba hrbtenjače.