Olajševalne okoliščine so dejstva o osebi ali primeru, ki bi lahko spremenila težo kaznivega dejanja v očeh zakona. Kadar so podane informacije o olajševalnih okoliščinah, se to običajno stori z namenom omilitve kazni. V tem primeru se dejanje še vedno šteje za kaznivo dejanje in se tako obravnava, vendar se kazen za kaznivo dejanje lahko spremeni ali zmanjša, da odraža dejstvo, da so bile vpletene olajševalne okoliščine.
Včasih znane kot olajševalne okoliščine lahko vključujejo stvari, kot so mladost, duševne bolezni, zamude v razvoju, nevarno in nestabilno domače okolje, družbeni pritiski, kot je versko preganjanje, itd. Ta dejstva niso predstavljena zato, da bi namigovali na to, da zločin ni bil grozen, ampak zato, da bi pokazali, da obtoženec morda ni v celoti razumel posledic zločina. Sedemletnik, ki nekoga ustreli, na primer dobi lažjo kazen kot odrasla oseba, ker sodišče priznava, da otrok morda ni povsem razumel narave svojega dejanja.
Ta dejstva so običajno predstavljena sodniku pred izrekom kazni, čeprav lahko v nekaterih državah porote upoštevajo tudi olajševalne okoliščine. Podatki so zasnovani tako, da dokažejo zmanjšano krivdo in dokažejo, da čeprav je oseba kriva ali odgovorna za kaznivo dejanje, obstaja nekaj vprašanj o tem, kako natančno je lahko storilec odgovoren. Te informacije je mogoče posredovati v pričanju, pismih in drugih oblikah predstavitve, ki so namenjene dokazovanju olajševalnih dejavnikov v primeru.
Številni narodi dovolijo sodnikom, da te informacije tehtajo pri oblikovanju kazni. Za nekatera kazniva dejanja pa lahko veljajo zakoni o obveznih kaznih, v tem primeru pa sodnik morda ne bo mogel zmanjšati ali spremeniti kazni. Vendar pa bi zavedanje o olajševalnih okoliščinah lahko vplivalo na to, kje je storilec zaprt, in bi lahko igralo vlogo pri zaslišanjih za pogojni izpust pozneje.
Ljudje lahko uporabljajo izraz »olajševalne okoliščine« bolj splošno zunaj pravne skupnosti, ko razpravljajo o situacijah, na katere vplivajo dogodki, ki so zunaj nečijega nadzora. Študent lahko na primer zaprosi za podaljšanje na papirju z argumentom, da so mu olajševalne okoliščine, kot je izguba računalnika, preprečile dokončanje. Prav tako podjetja ne morejo biti odgovorna za zamudo pri dobavi izdelkov in storitev, če lahko dokažejo, da so bili vpleteni olajševalni dejavniki, ki jih niso mogli nadzorovati.