Okostnjaki v omari so dejstva in dogodki iz preteklosti nekoga, ki bi jih ta oseba najraje skrivala. Če bi jih razkrili, bi lahko imela takšna okostja negativne posledice, zlasti za ljudi z zelo vidnimi javnimi profili, kot so politiki. Tudi izraz »skeleti v omari« se včasih uporablja na enak način, zlasti v regijah sveta, kjer se govori britansko angleščino.
Poleg tega, da se ta stavek uporablja za sklicevanje na posamezne skrivnosti, se lahko na splošno nanaša tudi na družinske skrivnosti. Številne družine imajo v omari nekaj okostjakov, ki se lahko razlikujejo po obsegu od nacistov v družinskem drevesu do nezakonskih otrok. Starejši člani družine lahko zaradi občutka sramu ali želje po družinski harmoniji želijo taka dejstva prikriti pred mlajšo generacijo. V nekaterih primerih družina sodeluje pri prikrivanju takšnih skrivnosti zaradi želje po zasebnosti in da bi se izognili izkopavanju preteklosti.
Po svoji naravi so okostnjaki v omari običajno škodljivi zaradi svoje tajnosti. Zagotovo obstajajo primeri, v katerih skrivnosti ne bi smeli biti razkriti širši javnosti, vendar je včasih ljudem morda lažje govoriti o groznih preteklih dogodkih, preden se ti dogodki lahko uporabijo proti njim. Nekateri politiki so na primer odkrito izjavili, da so v mladosti eksperimentirali z drogami, da bi s primeri uživanja drog preprečili poznejše poskuse, da bi jih diskreditirali.
Splošno pravilo je, da se okostnjaki v omari sčasoma pojavijo, kot bo resnica, tudi po več generacijah spretnega prikrivanja. Človek seveda upa, da imajo ljudje v omari le figurativne okostnjake, ne pa resnične. Ko postane očitno, da bo skrivnost razkrita, nekateri ljudje raje razkrijejo sami sebe, v upanju, da bodo zmanjšali povezane posledice. Odločno prizadevanje za prikrivanje takšne skrivnosti lahko včasih le pritegne pozornost nanjo in razkritje spremeni v še večjo produkcijo.
Nekateri ljudje v družinski preteklosti odlično odkrivajo okostja; Raziskovalni novinarji so en dobro znan primer. Ta veščina je lahko izredno uporabna v situacijah, kot so politične kampanje, saj je preiskovalce mogoče uporabiti za izkopavanje umazanije na drugi strani in za ogled, kako dobro so okostnjaki kandidata zakopani.