“Okoljski odpadki” je izraz, ki se uporablja za opis trdnih odpadkov. Ko materiali preživijo svojo življenjsko dobo ali niso več zaželeni, se ti materiali odstranijo iz uporabe in postanejo trdni odpadki. V širšem pomenu besede se lahko odpadki nanašajo na komercialne odpadke iz podjetij, industrijske odpadke, ki jih proizvajajo tovarne, ali odpadke, ki jih ustvarijo zasebniki v svojih domovih. Na splošno se ta vrsta odpadkov običajno imenuje smeti, smeti ali smeti.
Brez ustreznega ravnanja lahko ti odpadki predstavljajo resno nevarnost za okolje v obliki onesnaževanja. Ob pravilnem ravnanju in odlaganju ti odpadki ne ogrožajo resno ekosistema. Ravnanje z odpadki je potrebno za preprečevanje ekoloških nesreč, ki so posledica onesnaženja, ki ga povzroča napačno ravnanje z odlaganjem odpadkov.
Določeni količini odpadkov se je med vsakodnevnimi funkcijami ljudi in podjetij neizogibno, vendar je omejevanje okoljskih odpadkov in ravnanje s potrebnimi odpadki postala glavna skrb mnogih ljudi. Vlade mnogih držav so sprejele zakonodajo o pravilnem odstranjevanju okoljskih odpadkov za zmanjšanje onesnaževanja, ki nastane zaradi nepravilnega odlaganja odpadkov. Na lokalni ravni mestne vlade pogosto najamejo okoljske storitve za ravnanje z odpadki za njihovo skupnost.
Poleg najema storitev za pravilno odstranjevanje odpadkov številne lokalne vlade in industrije zaposlujejo tudi okoljske svetovalce za odpadke, da ustvarijo inovativne, finančno zdrave načine za zmanjšanje odpadkov, ki jih proizvaja njihova skupnost ali delovanje. Ti svetovalci ustvarjajo okoljske rešitve za odpadke, kot so prizadevanja za recikliranje in ponovno uporabo, da zmanjšajo količino odpadkov, ki se pošiljajo na odlagališča ali kako drugače odlagajo. Svetovalci sodelujejo tudi s službami za ravnanje z odpadki, da bi določili ustrezne metode odstranjevanja in količine, ki bodo zadostile potrebam lokalnih skupnosti po odlaganju odpadkov brez škode za okolje.
V prizadevanju za nadzor odpadkov in okoljske škode so bile ustvarjene številne edinstvene rešitve. Odlagališča so pogosta rešitev za ravnanje z odpadki v mnogih delih sveta. Na nekaterih območjih se električna energija proizvaja z uporabo trdnih odpadkov iz skupnosti za sežigalnice goriva v elektrarnah. Poleg uporabnosti kot goriva za proizvodnjo električne energije so trdni odpadni proizvodi nekaterih industrij uporabni v drugih panogah.
Številni zasebniki so razvili tudi ekološko neoporečen življenjski slog in so se odločili za »zeleno«. To je trendovska fraza, ki pomeni, da se posameznik zavestno odloča za zmanjšanje lastnih odpadkov in njihovih negativnih vplivov na okolje. Na individualni ravni te odločitve običajno vključujejo prizadevanja za zmanjšanje, recikliranje in ponovno uporabo.