Ojačevalniki slike so naprave, ki izboljšajo svetlobo okolice in pomagajo pri vidu v slabih svetlobnih razmerah. Ojačevalniki slike se uporabljajo v očalih za nočno gledanje, pa tudi v številnih znanstvenih napravah, kot so mikroskopi in teleskopi. Ojačevalniki slike delujejo tako, da uporabljajo fotokatodo za pretvorbo zunanje svetlobe v elektrone, nato pa intenzivirajo signal, ko se pretvorijo nazaj v fotone. Uporabljajo se od druge svetovne vojne in so prešli skozi štiri generacije tehnologije.
Ničelna generacija ojačevalnikov slike je bila zelo malo podobna sodobnim ojačevalnikom slike. Bili so preprosto način videnja infrardečega spektra, ki je ostrostrelcem omogočal opazovanje z infrardečimi žarki, ki so bili nevidni njihovim sovražnikom.
Ojačevalniki slike prve generacije so bili uporabljeni med vietnamsko vojno in so zagotovili bistvene izboljšave v primerjavi z ničelno generacijo. Čeprav je bila še vedno potrebna precejšnja količina svetlobe v okolju, zaradi česar so noči brez lune še vedno temne, so lahko to svetlobo dramatično okrepili. Čeprav je vojska prve generacije od takrat bolj ali manj opustila ojačevalnike slike, jih zaradi relativno nizke cene še vedno pogosto uporabljajo med amaterji.
Ojačevalniki slike druge generacije so ponudili dramatičen, a kratkotrajen napredek v tehnologiji nočnega vida. Z uvedbo novih komponent je ojačevalnikom druge generacije uspelo doseči popolnoma pasiven, močno izboljšan nočni vid. Za razliko od prejšnjih generacij je bila nova tehnologija zelo energetsko učinkovita, saj je omogočala več kot 30 ur uporabe z enim polnjenjem baterije.
Kmalu po preboju druge generacije pa so poskusi z novimi materiali za fotokatodne cevi prinesli veliko boljšo obliko nočnega vida. Z uporabo galijevega arzenida namesto S-25 v ojačevalnikih druge generacije so ojačevalci slike tretje generacije dosegli veliko večjo izboljšavo, z večjo jasnostjo in zmožnostjo uporabe več zvezdne svetlobe.
Ojačevalce slike tretje generacije pogosto uporabljajo ZDA in druge vojske po vsem svetu, nekateri astronomi pa jih uporabljajo tudi za dejavnosti, kot je opazovanje meteorjev. Vendar pa sta ojačevalniki slike prve in druge generacije še vedno na voljo za nakup in se pogosto uporabljajo v potrošniški populaciji, ker so veliko bolj dostopni kot njihovi kolegi tretje generacije.
Peščica proizvajalcev je začela proizvajati tako imenovani ojačevalniki slike četrte generacije. Ti novi ojačevalniki uporabljajo v osnovi enako tehnologijo kot tretja generacija, z boljšo ločljivostjo, manj popačenja zaradi svetlih virov svetlobe in znatno zmanjšanim šumom na sliki.
Opozoriti je treba, da ojačevalniki slike niso enaki toplotnim slikovnim napravam, ki se lahko uporabljajo v primerih brez svetlobe. Ojačevalniki slike vzamejo svetlobo iz in okoli vidnega spektra ter jo ojačajo. Toplota je veliko, veliko nižja v svetlobnem spektru in zahteva popolnoma drugačno tehnologijo.
Sistemi za nočno opazovanje se lahko gibljejo od 300 USD do krepko več kot 50,000 USD za najsodobnejšo tehnologijo.