Ogrožene vrste so organizmi, ki jim grozi izumrtje v sorazmerno bližnji prihodnosti, razen če pride do intervencije ali radikalne spremembe. Če se ohranitveni ukrepi ne sprejmejo, lahko te vrste izginejo v naravi. Medtem ko se programi vzreje v ujetništvu lahko uporabljajo za ohranjanje vrste, takšni programi nosijo tveganja, vključno z izgubo genetske raznovrstnosti zaradi omejenega števila organizmov, ki so bili na začetku vključeni v program, kar se še povečuje s težavami pri organizaciji in vzdrževanju programa vzreje. Nekatere vrste, na primer, je izredno težko razmnoževati v ujetništvu.
Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) uporablja izraz »ogroženi« kot široko kategorijo za opis vrst, ki so ranljive, ogrožene in kritično ogrožene. Ogrožene vrste so katalogizirane na seznamu, znanem kot Rdeči seznam, in takšne vrste so včasih znane kot “vrste na rdečem seznamu”, da to odražajo. Rdeči seznam IUCN je na voljo na spletu in je objavljen tudi v tiskani obliki. Nenehno se posodablja in posodablja, da odraža nove dodatke in spremembe v statusu, da bi ohranila naravovarstveno skupnost obveščena o novih dogodkih.
V Združenih državah je “ogroženi” ena od dveh kategorij zaščite po Zakonu o ogroženih vrstah. Druga kategorija je »ogrožena«. Ta razlika v terminologiji je lahko zmedena za ljudi, ki so vajeni definicij IUCN, ali v pogovorih, kjer ljudje ne razjasnijo in ne posredujejo informacij o klasifikacijskem sistemu, ki ga uporabljajo. Druge države z zakoni za zaščito ogroženih vrst običajno uporabljajo standarde IUCN in ti standardi se uporabljajo tudi v mednarodnem pravu.
Obstaja veliko razlogov, zakaj lahko vrste postanejo ogrožene, vključno z izgubo habitata, pretiranim lovom, boleznimi in podnebnimi spremembami. Znanstveniki, ki raziskujejo ogrožene vrste, raziskujejo nešteto razlogov, zakaj lahko organizmi postanejo ranljivi za izumrtje. Medsebojno povezana narava odnosov med živalmi in okoljem lahko postane še posebej pomembna, saj lahko izguba ene vrste ustvari domino učinek, ki se razširi na druge vrste. Prepoznavanje ključnih vrst v okolju, preden izumrejo, je pomemben vidik ohranjanja.
Koraki, ki jih je mogoče sprejeti za ohranitev vrst, vključujejo vzpostavitev programov vzreje v ujetništvu za ustvarjanje genskega bazena, ki ga je mogoče ponovno vnesti v divjino, skupaj s sprejemanjem zakonov za zaščito območij divjine, čiščenje okoljskih nevarnosti in sprejetje ukrepov za omejitev človeških dejavnosti, ki ogrožajo okolje. To vključuje spreminjanje politike na mednarodni ravni, pa tudi spodbujanje posameznih skupnosti, da ohranijo ogrožene vrste v svojih regijah.