Ogljikove nanocevke so šesterokotne oblike atomov ogljika, ki so bili zviti v cevi. Ti majhni slami podobni valji iz čistega ogljika imajo uporabne električne lastnosti. Uporabili so jih že za izdelavo drobnih tranzistorjev in enodimenzionalne bakrene žice.
Razvili so jih z uporabo nanotehnologije, relativno novega področja, ki vključuje gradnjo elektronskih vezij in naprav iz posameznih atomov in molekul. Nano pomeni tisočinko enote. Nanometer je torej tisoč milijoninka metra. Prvi poskusi nanofabrikacije so se zgodili leta 1990, ko so posamezne atome ksenona položili na nikljev substrat in jih uporabili za črkovanje logotipa podjetja. Eden od glavnih ciljev nanotehnologije je izdelava računalniških čipov in drugih naprav, ki so tisočkrat manjše, kot so zdaj.
Ogljikove nanocevke imajo ogromne teoretične možnosti, vendar niso izpolnile razglasitve njihovega razvoja. Vendar pa so raziskovalci še naprej iskali načine za njihovo uporabo, saj so uspešne aplikacije potencialno zelo donosne. Poleg tega so znanstveniki nedavno uspeli spremeniti ogljikove nanocevke, tako da dovajajo elektrone, ko so izpostavljeni svetlobi. To je bilo storjeno tako, da sta imela dva ravna obroča molekul ogljika sendvič z molekulo ferocena (železa). Ferocen je znan po svoji nagnjenosti k odpuščanju elektronov. Ko so bili izpostavljeni vidni svetlobi, so ogljikovi atomi sprejeli molekulo ferocena.
To je prvič, da so bile ogljikove nanocevke hibridizirane za prenos elektronov, ki jih povzroča svetloba. Raziskovalci pravijo, da so te modificirane nanocevke prvi korak pri gradnji sončnih celic s to tehnologijo.
Na novo odkrita sposobnost ogljikovih nanocevk, da služijo kot vir elektronov, ima velik potencial. Ti atomi lahko nekega dne nadomestijo kovinske filamente v rentgenskih napravah, ki hitro izgorejo. Znanstveniki upajo, da jih bodo uporabili za razvoj prenosnih rentgenskih naprav za uporabo pri varovanju letališč, reševalnih vozilih in carini.
Ogljikove nanocevke imajo velik pomen tudi za uporabo v ploskih zaslonih, mikrovalovnih generatorjih, napravah za zaščito pred prenapetostjo in visokointenzivnih žarnicah.