Odvisne terjatve so terjatve, ki imajo neko vrsto neposredne povezave s prejšnjim zahtevkom. Odvisni zahtevek, ki velja za skupni element patentnega prava, je pogosto sredstvo za zagotavljanje bolj specifičnih podatkov o predhodnem ali neodvisnem zahtevku. Ta pristop je včasih koristen, ker odvisne terjatve omogočajo lastniku, da obdrži določen interes nadzora, tudi če se kasneje ugotovi, da je eden ali več temeljev za prvotni ali neodvisni zahtevek na nek način pomanjkljiv.
V okviru patentnega prava so odvisni zahtevki del tako imenovanega drevesa zahtevkov. Osnova ali koren drevesa je neodvisna trditev, ki jo najprej strukturira posameznik, ki išče patent. Od tam se vloži tudi vrsta odvisnih ali povezanih zahtevkov, pri čemer vsak zahtevek zoži fokus prvotnega neodvisnega zahtevka. Na primer, če je izvirna ali neodvisna trditev za napravo, ki bi se lahko uporabljala v številnih različnih aplikacijah, bi se lahko posledični odvisni zahtevki osredotočili na vsako od teh aplikacij. Tudi če je širša uporaba v prvotnem zahtevku pozneje izpodbijana, lahko še vedno velja ena ali več bolj osredotočenih aplikacij, poimenovanih v odvisnih ali povezanih zahtevkih.
Obstaja nekaj nevarnosti, da naletite na težave z odvisnimi terjatvami. Če je obseg izvirnega ali neodvisnega zahtevka že nekoliko ozek, je lahko priprava več različnih odvisnih ali povezanih zahtevkov za vključitev v drevo zahtevkov izjemno težavna. Poleg tega se lahko te trditve zavrnejo kot brezvredne, če se povezane trditve ne ocenijo kot dovolj edinstvene pri dodajanju informacij, ki pomagajo zožiti obseg. Iz tega razloga je treba odvisne zahtevke skrbno pripraviti in zagotoviti, da so na vsak način v skladu s trenutno veljavno patentno zakonodajo.
Uporaba te kombinacije odvisnih zahtevkov skupaj z neodvisnim zahtevkom omogoča še vedno pridobitev patenta, tudi če je prvotni zahtevek zavrnjen, ker je naprava podobna drugim napravam, ki so že zaščitene s patentom. Čeprav je naprava lahko zelo podobna nečemu, ki se že pogosto uporablja v eni nastavitvi, je morda še vedno mogoče imeti patent za to napravo na povsem drugem področju. S tem pristopom imajo izumitelji več priložnosti, da zaklenejo trditve, ki pomagajo zaščititi prihodke, ki jih lahko ustvari patentirana naprava v različnih nastavitvah.