Odprte primarne volitve so primarne volitve, na katerih lahko volivci oddajo glas na glasovnici katere koli stranke. To ga razlikuje od zaprtih primarnih volitev, druge vrste primarnih volitev, na katerih so volivci omejeni s strankarsko pripadnostjo. Sorodni koncept, splošni primarni volivci, omogoča volivcem, da glasujejo za kandidate katere koli stranke. Združene države so ena od edinih držav na svetu, ki uporablja primarni sistem, vprašanja in prednosti odprtih predizborov pa so pogosto predmet razprave v ameriški politiki, zlasti v volilni sezoni.
Na primarnih volitvah volivci izrazijo prednost, da bi kandidat določene stranke napredoval v tekmo za funkcijo. Na primer, volivec lahko izrazi svojo podporo kandidatu stranke Zelenih X v primerjavi z vsemi drugimi potencialnimi kandidati Zelene stranke. Če ta kandidat na primarnih volitvah dobi dovolj glasov, bo tekmoval s kandidati iz drugih strank. Primarni sistem se najpogosteje uporablja za predsedniške volitve, saj omogoča vsaki politični stranki, da dobi predstavo o tem, kakšno podporo ima kandidat po vsej državi.
Ideja o izvedbi primarnih volitev pred splošnimi volitvami se je pojavila v začetku dvajsetega stoletja, ko je napredno gibanje v Ameriki poskušalo opolnomočiti prebivalstvo. Zagovorniki sistema so predlagali, da bi uporaba primarnih volitev dala več moči v roke ljudi, namesto da bi jo osredotočili na politične stranke. Odprte predizbore odražajo te ideale, saj volivcem omogoča več vložka v postopek imenovanja kandidata.
V klasičnih zaprtih primarnih volitvah demokratski volivec prejme demokratsko glasovnico, republikanski volivec prejme republikansko glasovnico in tako naprej. Na odprtih volitvah lahko volivec zahteva glasovnico od katere koli politične stranke, ne glede na svojo osebno strankarsko pripadnost. Na splošnih volitvah volivec prejme splošno “splošno” glasovnico, ki mu omogoča glasovanje za katerega koli kandidata katere koli stranke. To bi volivcu omogočilo, da podpre liberalnega kandidata za predsednika, hkrati pa na primer izrazi prednost kandidatu za gubernatorja miru in svobode. Splošni primarni sistem je naravna razširitev odprtega primarnega sistema, vendar ga uporablja zelo malo držav.
Odprta primarna ima nekaj izrazitih pomanjkljivosti. Ni nenavadno, da volivci ene stranke zahtevajo glasovnico nasprotne stranke in glasujejo za najšibkejšega kandidata, v upanju, da bodo tega šibkejšega kandidata predlagali v tekmo za funkcijo. Odprte volilne volitve prav tako omogočajo volivcem, da zlahka odstopijo od svoje navedene strankarske pripadnosti. Vendar neodvisni in brez strankarske pripadnosti cenijo odprto primarno, saj jim omogoča sodelovanje v demokratičnem procesu, ne da bi se povezovali z določeno politično stranko.