Odpadne plemenite kovine so običajno opredeljene kot zlato, srebro, paladij in platina, ki se prodajajo za vrednost njihove teže. Ceno odpadnih plemenitih kovin določata čistost kovine in trenutna tržna cena. Vsak kos plemenite kovine lahko lastnik šteje za odpad, vendar se običajno kot odpadki prodajajo le predmeti, ki niso več uporabni za prvotni namen.
Neželeni ali polomljeni nakit, kosi srebrnih jedilnih pripomočkov ali nastavkov, zlate zobne plombe in kovance se lahko prodajajo za svojo težo. Običajno se nekaj, kar je novo ali še uporabno, ne prodaja kot ostanki. Vrednost nove ogrlice z diamanti in platinami bi daleč prevladala nad vrednostjo odpadne platine, zato se verjetno ne bi prodajala kot odpadna. Srebrn pokrov iz napačno postavljene posode za sladkor pa sam po sebi ni uporaben, zato bi bil dober kandidat za odpadne kovine. Odpadna kovina je lahko skoraj vse, kar je narejeno iz zlata, srebra, paladija ali platine.
Ceno odpadnih plemenitih kovin določa dnevni tržni tečaj, ki redno niha. Tržna cena je določena za trojsko unčo, kar je 20 peni teže (31.1 grama). Čistost ali odstotek čiste plemenite kovine v predmetu vpliva tudi na ceno. Čiste plemenite kovine so običajno premehke za vsakodnevno uporabo, zato se dodajo druge kovine, kot sta nikelj ali baker, da postanejo trše. V zlatu je najčistejša oblika 24 karatov, kar je skoraj 100 % zlata. Ima višjo ceno od 10-karatnega zlata, ki je le 43.5 % čistega zlata.
Preprodajalci, kot so zastavljalnice in nekatere zlatarne, pogosto kupujejo staro zlato. Običajno preprodajalci odpadnega zlata sami ne uporabijo ponovno, ampak ga za dobiček prodajo rafineriji. Vsi preprodajalci ne plačajo enakega zneska denarja na peni teže odpadne plemenite kovine. Vsak preprodajalec določi svojo ceno na podlagi tržne vrednosti in želene stopnje dobička. Razen če je rafinerija lokalna, bo moral trgovec kovino odpremiti v rafinerijo. Traja nekaj dni ali tednov, da prodajalec prejme plačilo.
Rafinerije plemenite kovine razvrstijo po vrstah in jih nato utekočinijo. Staljeno kovino pomešamo z boraksom ali natrijevo sodo, da absorbira nečistoče. Kovina je testirana na čistost in nato utrjena v obliki. Rafinerije prodajajo plemenite kovine različnim kupcem, vključno z zobozdravniki, draguljarji, vlagatelji, bolnišnicami in laboratoriji.