Etanol ali žitni alkohol je visokooktansko, obnovljivo biogorivo, ki se običajno proizvaja iz koruze, sladkornega trsa in drugih pridelkov, ki vsebujejo sladkor. Odpadki etanola so pomemben stranski produkt industrije proizvodnje etanola. Imenuje se tudi “zrna destilatorjev”, v bistvu gre za kašo, ki ostane iz procesa proizvodnje etanola. Sprva so bili zavrženi kot industrijski odpadki, nato pa je razvijajoča se industrija razvila številne komercialne uporabe teh odpadkov.
Pri proizvodnji etanola iz koruze se uporabljata dva glavna proizvodna procesa: suhi mlin in mokri mlin. Glavna razlika med obema procesoma so stranski produkti, ki jih vsak ustvari. Odpadki etanola so stranski produkt procesa suhega mlina, medtem ko je krma glutena soproizvod postopka mokrega mlina.
Proizvodnja etanola v suhem mlinu je razmeroma preprost postopek. V bistvu vključuje mletje, fermentacijo in destilacijo poljske koruze. Med procesom fermentacije se škrob v koruzi pretvori v etanol. Ta etanol se destilira v alkohol, pri čemer za seboj ostane zrna destilatorjev.
Ko je etanol ekstrahiran, se odpadki običajno posušijo in prodajajo, pogosto kot krma za živino ali prehransko dopolnilo za govedo. Prodaja se v različnih oblikah, vključno z destilarnami posušena zrna s topnimi snovmi (DDGS), destilarne posušene topne snovi (DDS) in destilarne posušena zrna (DDG). DDGS je najpogostejša oblika, ki se trži v industriji krme. Iz vsakih 56 funtov (25.4 kg) bušela koruze se proizvede 2.7 litra (10.2 litra) etanola in približno 17 funtov (7.7 kg) odpadkov. Na vsakih 1,000 bušelov (25.4 metrične tone) koruze, uporabljene pri proizvodnji etanola, se proizvede približno 8 ton (7.2 metrične tone) DDGS.
Etanolni odpadki so zelo hranljiva krma za govedo, perutnino in prašiče. Zahvaljujoč procesu proizvodnje suhega mlina vsebuje hranila v koncentracijah, ki so trikrat višje od prvotnega vnosa koruze. To je zato, ker postopek porabi samo vsebnost škroba v koruzi, ki predstavlja več kot dve tretjini zrna. Vsa preostala hranila se koncentrirajo v odpadke, kar ustvarja dragocen proizvod za krmo za živino.
Nastali izdelek je še posebej dragocen kot visokoenergetski dodatek z visoko vsebnostjo beljakovin. Teleta in krave v laktaciji, na primer, morda potrebujejo beljakovinske in energijske dodatke, žito pa izpolnjuje obe zahtevi. Poleg tega, ker vsebuje zelo malo škroba, nudi dodatno prednost, da ne ovira prebave vlaknin.