Odklenjeni pametni telefoni GSM so osebne elektronske naprave. Zasnovani so za uporabo v najpogostejši vrsti mobilnih telefonskih omrežij, tistih, ki uporabljajo Globalni sistem za mobilne komunikacije. Izraz “odklenjen” pomeni, da telefon ni omejen na omrežje določenega ponudnika mobilne telefonije, ampak ga je mogoče konfigurirati za delovanje v katerem koli omrežju, ki uporablja standard GSM. Kot pametni telefoni lahko delujejo kot telefoni, vendar imajo dodatno funkcionalnost zaradi svoje sposobnosti, da služijo kot mobilne dostopne točke do interneta.
Obstaja več različnih omrežnih standardov za mobilno komunikacijo. Večina sveta uporablja standard GSM. Združene države so najbolj opazna izjema od tega pravila. Nekateri ponudniki mobilnih storitev v Združenih državah uporabljajo to tehnologijo, vendar je to le eden od več uporabljenih omrežnih standardov.
Vse GSM naprave, vključno z odklenjenimi pametnimi telefoni GSM, sprejemajo kartico modula za identifikacijo naročnika ali kartico SIM. Ta majhna pomnilniška kartica shranjuje informacije za uporabnika telefona in omogoča enostaven prenos teh informacij in vseh povezanih računov med napravami. Pogosto ponudniki mobilnih telefonov v svoje naprave namestijo funkcijo zaklepanja strojne ali programske opreme, tako da lahko te naprave delujejo samo v njihovem omrežju.
Mobilne naprave je mogoče kupiti, praviloma za višje plačilo, brez takšnih omejitev. Odklenjeni GSM pametni telefoni takšne ključavnice nikoli niso imeli ali pa so jo imeli onemogočeno. Posledično jih je mogoče prosto prenašati med omrežji, sprejemajo katero koli kartico SIM in normalno delujejo, dokler je ta kartica SIM povezana z aktivnim in veljavnim računom. Odklenjeni pametni telefoni GSM so zaradi te funkcije zelo prenosni in svojim uporabnikom omogočajo enostavno menjavo operaterja, ne da bi morali zamenjati svoje slušalke.
Kot vsi pametni telefoni imajo tudi odklenjeni pametni telefoni GSM dodatne zmogljivosti, ki presegajo tiste, ki so na voljo na običajnih telefonih. Sodobni pametni telefoni združujejo običajne funkcije mobilnih telefonov s funkcijami dlančnikov. Pametni telefoni uporabljajo tudi mobilna omrežja in pogosto dostopne točke wifi za dostop do interneta.
Funkcionalnost pametnih telefonov je mogoče močno razširiti tudi z namestitvijo aplikacij oziroma aplikacij. Ti majhni programi izkoriščajo internetno povezljivost, položaj uporabnika in druge informacije, ki jih zagotavlja mobilno omrežje, da uporabnikom ponudijo dodatno korist. Čeprav so odklenjeni pametni telefoni GSM prenosljivi med omrežji, so nekatere aplikacije lastniške in niso v celoti prenosljive med različnimi ponudniki storitev.