Odklenjeni pametni telefoni so pametni telefoni, ki imajo potencialno možnost uporabe v katerem koli brezžičnem omrežju, namesto da bi bili vezani na določenega operaterja. Prednost nakupa odklenjenega telefona je, da ima potrošnik večjo izbiro glede vrste uporabljenega paketa, zelo enostavno pa je tudi preklapljanje med operaterji, če so potrebne različne storitve ali če uporabnik želi potovati. Pomanjkljivost je v tem, da mora potrošnik običajno plačati polno maloprodajno ceno za telefon, v nasprotju s tem, da dobi telefon po strmo znižani ceni v kombinaciji s pogodbo o storitvi iz določenega omrežja.
Praksa zaklepanja telefonov je zasnovana tako, da uveljavlja zvestobo strank, tako da otežuje izstop iz določenega omrežja. Potrošniki so se v zgodnjih 2000-ih začeli upirati praksi, pogosto predvsem zaradi želje po zamenjavi omrežij s pametnim telefonom.
Zaklenjeni telefoni so telefoni, ki so bili programirani tako, da jih je mogoče uporabljati samo pri določenem ponudniku. V nekaterih primerih je lahko programiranje enostavno obrniti, tako da uporabnik preprosto ponovno formatira telefon ali odstrani pomnilniško kartico telefona. V drugih primerih je lahko telefon zasnovan tako, da ga ni mogoče uporabljati z drugim omrežjem, pri čemer nekatera podjetja proizvajajo posebne telefone za določena omrežja. Nasprotno pa se lahko odklenjen telefon uporablja pri katerem koli operaterju, ki strankam dovoljuje uporabo odklenjenih telefonov.
Opredelitev “pametnega telefona” je na žalost nekoliko bolj zapletena kot definicija odklenjenega telefona. Pametni telefoni so mobilni telefoni, ki ponujajo dodatne funkcije, ki jih razlikujejo od običajnih mobilnih telefonov. Običajni mobilni telefon običajno ponuja glasovne in osnovne podatkovne storitve, kot so besedilna in slikovna sporočila. Nasprotno pa ima pametni telefon popolno tipkovnico, neodvisen operacijski sistem in funkcionalnost, ki se približuje tistim v majhnem računalniku. Pametni telefoni so zelo priljubljeni med popotniki in poslovneži, saj so prenosni in pogosto zelo enostavni za uporabo.
Pri pametnem telefonu operaterji običajno priporočajo robusten podatkovni načrt, ki potrošniku omogoča prenos velikih količin podatkov. Besedilna in slikovna sporočila so razmeroma majhna, medtem ko lahko brskanje po internetu, pošiljanje e-pošte in izmenjava datotek hitro porabijo količino podatkov. Posledično so telefonski načrti ponavadi dražji, nekateri potrošniki pa so razočarani nad določenimi ponudniki, vendar želijo obdržati svojo napravo. Tu pridejo prav odklenjeni pametni telefoni, saj lahko potrošnik opusti en paket storitev in začne drugega.
Obstaja več virov za odklenjene telefone. Nekateri gredo neposredno pri proizvajalcu, vendar jih je mogoče kupiti tudi pri tretjih prodajalcih. Nekateri ponudniki mobilnih storitev lahko svojim strankam ponudijo tudi možnost odklepanja, pri čemer ljudem ponudijo izbiro, da dobijo zaklenjen telefon po znižani ceni s pogodbo o storitvi ali kupijo dražji odklenjen pametni telefon, ki ga spremlja večja prilagodljivost.
Možno je tudi, da ljudje določene pametne telefone odklenejo sami, če imajo znanje računalniškega programiranja, vendar lahko to povzroči tudi “zazidanje” naprave, ki postane neuporabna. Omrežja običajno ne bodo nadomestila telefonov, ki so bili pokvarjeni zaradi poskusov odklepanja, zato je odklepanje brez izkušenj tvegano.