Obvezni parazit je parazit, ki mora biti s svojim gostiteljem, sicer umre. Obvezni paraziti so odvisni od prisotnosti gostitelja, da zaključijo svoj življenjski cikel. Obvezni paraziti so pogosti. Obstajajo parazitske rastline, glive, bakterije in živali. Inverznost obveznega parazita je fakultativni parazit, parazit, ki lahko zaključi svoj življenjski cikel neodvisno od gostitelja.
Eden najbolj standardnih obveznih parazitov so virusi. Virusi so koščki genskega materiala, pokriti z beljakovinsko ovojnico, ki lahko ugrabijo celice za sintezo beljakovin in jih uporabijo za črpanje kopij virusa. Zaradi njihove nezmožnosti samostojnega razmnoževanja so bili virusi včasih izključeni iz kraljestva življenja, čeprav je ta definicija »življenja« morda neprimerna, ker obstaja več kompleksnejših obveznih parazitov. Zaščita pred virusi je bila morda eden prvih evolucijskih imperativov bakterij in evkariontov, oba pa sta razvila vrsto genetskih strojev za preverjanje napak in odzivnih mehanizmov za upočasnitev virusnih vsiljivcev.
Poleg virusov obstajajo še drugi obvezni znotrajcelični paraziti. Ti vključujejo bakterije, kot sta klamidije in rikecije, med najmanjšimi virusi z najmanj zapletenimi genomi. Bakterija klamidija je odgovorna za spolno prenosljivo bolezen št. 1 na svetu, klamidijo, ki je tudi glavni vzrok nalezljive slepote. Ker obvezni znotrajcelični paraziti nimajo vodljivega genetskega sistema in jih ni mogoče gojiti v običajnih umetnih hranilnih okoljih in zahtevajo kulturo tkiva, jih je lahko težko preučiti. V preteklosti so te bakterije veljale za organizme nekje med virusi in bakterijami.
Celo nekateri protozoji (evkarionti, celice, ki so veliko bolj zapletene kot bakterije) so obvezni znotrajcelični paraziti, predvsem plazmodij, od katerih vsaj deset vrst okuži človeka. Predvideva se, da izvirajo iz dinoflagelatov, fotosintetskih protozojev, ki so sčasoma izgubili svojo fotosintetično sposobnost, ko se je njihov parazitski življenjski slog povečal. Zanimivo je, da se domneva, da so mitohondrije, elektrarne, ki so prisotne v vsaki človeški celici, morda začele svojo evolucijsko pot kot znotrajcelični paraziti, a so se pozneje tako integrirale v gostitelja, da so dejansko postale njegov del.