Obnovljivi viri so kateri koli vir, ki ga je mogoče obnoviti s hitrostjo, ki je vsaj enaka hitrosti, s katero lahko človeštvo ta vir porabi. Čeprav se šteje, da se lahko sčasoma dopolni, viri te vrste običajno zahtevajo določeno stopnjo načrtovane in odgovorne pridelave in žetve, da se zagotovi, da so viri na voljo za prihodnje generacije. Les, usnje in rastline so primeri obnovljivih virov.
Čeprav mnogi domnevajo, da so obnovljivi in trajnostni viri enaki, obstaja ena ključna razlika. Trajnostni viri so tisti, ki jih je mogoče poljubno uporabljati, brez skrbi, da bi izčrpali zaloge ali da bi morali gojiti vire za prihodnjo žetev. Sončna energija in energija vetra sta dva primera virov, ki sta natančneje opredeljena kot trajnostna.
Kar zadeva obnovljivo energijo, je naravni vir, kot je les, dober primer vira, ki ga je mogoče uporabiti, vendar ga je treba sčasoma dopolnjevati, da se zagotovi zadostna oskrba za prihodnje generacije. To je eden od razlogov, zakaj mnoga lesna podjetja menijo, da posadijo nova drevesa po žetvi drevesne vrste. Ideja je, da bi z zamenjavo nedavno odstranjenih dreves za izdelavo lesa za gradbeništvo in drugih lesnih izdelkov to isto zemljišče lahko dalo podobno količino proizvoda po obdobju dvajset do trideset let.
Sčasoma je poudarek na uporabi trajnostnih in obnovljivih virov za povečanje ali celo nadomestitev uporabe neobnovljivih virov postal prednostna naloga mnogih ljudi. Ker so viri, kot so fosilna goriva, omejeni v količini, je pridelava biogoriv iz rastlin pridobila veliko pozornosti. Sčasoma upamo, da se bo koruza in podobni viri lahko uporabili za proizvodnjo zadostnega goriva za nadomestitev uporabe bencina in drugih proizvodov, ki se trenutno proizvajajo z uporabo fosilnih goriv.
Nenehen proces je tudi razvoj drugih izdelkov iz obnovljivih virov. Alternativna energija, proizvedena z uporabo sončne in vetrne energije, bi lahko sčasoma povečala prizadevanja za uporabo biogoriv za delovanje vozil in ogrevanje domov, ki so trenutno odvisni od fosilnih goriv. S tega vidika lahko sedanji razvoj zelene energije pomaga podpirati odgovorno uporabo obnovljivih virov s podaljšanjem roka uporabnosti pridobljenih virov. Ta ukrep bi posledično pomenil, da bi drevesa posekali manj pogosto, tudi če bi povpraševanje po novih stanovanjih ostalo konstantno.