Oblaki Nimbostratus so oblaki nizke ravni, ki nastanejo med zemeljsko površino in nadmorsko višino 6,500 čevljev (1,980 m). Tako kot večina oblakov, ki jih najdemo v zemeljski atmosferi, so oblaki nimbostratus sestavljeni iz majhnih zgoščenih kapljic vode ali ledenih kristalov. Oblake običajno razvrščamo v določeno vrsto glede na to, kako nastanejo, lokacijo na nebu, obliko in barvo ter vrsto vremena, ki je z njimi povezano.
Oblaki Nimbostratus nastanejo, ko sonce segreje površino zemlje. Zrak, ki teče blizu površine zemlje, absorbira to toploto, ko se dviga iz tal. Voda, ki sestavlja del zraka, se dviga skupaj s preostalim zrakom.
Ko se zrak še naprej dviguje, se razširi in sčasoma ohladi. Ko se zrak ohladi na določeno temperaturo, imenovano rosišče, se kondenzira v kapljice vode ali ledene kristale in tvori oblak. Če pride do kondenzacije pri temperaturi nad lediščem 32°F (0°C), bo oblak sestavljen iz vodnih kapljic. Če pride do kondenzacije pod lediščem, bo oblak sestavljen iz ledenih kristalov.
Glede na obliko je oblak nimbostratus brezoben, raven in večplasten in ga pogosto opisujejo kot odejo oblaka. Ta meglica označuje oblak nimbostratus kot stratusni oblak ali večplastni oblak. Druge vrste stratusnih oblakov so altostratus in cirrostratus. Te druge vrste oblakov nastanejo na višjih nadmorskih višinah; vsem trem pa je skupna značilnost vodoravnega slojevanja in enotne osnove. Oblake Nimbostratus skoraj vedno najdemo na nebu s plastjo oblakov pannus pod njimi, ki spominjajo na raztrgane koščke oblaka.
Oblak nimbostratus je temno sive barve. Vzrok za to barvo je prisotnost vsebnosti vlage v oblaku. Več kot je vlage v oblaku, temnejši bo oblak. Če je oblak zelo temen, bo verjetno v bližnji prihodnosti dež ali sneg. Latinska beseda nimbus pravzaprav pomeni dež.
Oblaki Nimbostratus lahko povzročijo dež ali sneg. Vrsta padavin, ki jih proizvaja ta oblak, je lahko odvisna od temperature, ki jo najdemo na točki atmosfere, na kateri nastane oblak. Lahko je odvisno tudi od temperatur, ki se pojavljajo med površino zemlje in samim oblakom. Dež ali sneg, ki ga povzroča ta vrsta oblakov, je običajno rahel in se lahko pojavi v daljšem časovnem obdobju.