Večino stroškov avtomobila je mogoče razvrstiti v preventivno vzdrževanje, popravila in razne obratovalne stroške. Preventivno vzdrževanje vključuje stvari, kot so redna menjava olja, splakovanje radiatorjev in nastavitev, medtem ko popravila vključujejo zamenjavo okvarjenih delov po dejstvu. Natančna pozornost pri preventivnem vzdrževanju lahko pogosto zmanjša pogostost večjih popravil. Razni stroški običajno vključujejo stvari, kot so plin, avtomobilsko zavarovanje in licenciranje, ki so bodisi potrebni za vzdrževanje vozila v gibanju ali zahtevani po zakonu. Vse te stvari se lahko seštejejo, zato je morda koristno spremljati stroške avtomobila, da bi zanje načrtovali v prihodnosti.
Preventivno vzdrževanje je pomemben strošek, povezan z lastništvom avtomobila, ki je pogosto spregledan. Pogosto je enostavno domnevati, da je vse v redu, če vozilo deluje pravilno, vendar se lahko številne težave zagnojijo brez očitnih simptomov, dokler ni potrebno večje popravilo. Načrtovanje rednih menjav olja in pregledov mejnikov lahko prispeva k odkrivanju takšnih težav, preden povzročijo okvaro. Čeprav vozilo morda ne zahteva vseh predlaganih storitev, lahko pregledi proizvajalca zagotovijo dober okvir za preventivne preglede. Če veste, kaj bo treba storiti vnaprej, lahko tudi sčasoma omogočite načrtovanje dragih vzdrževalnih del, kar zmanjša finančni učinek.
Popravilo pokvarjenih komponent je lahko eden najdražjih stroškov avtomobila. Skozi življenjsko dobo vozila to lahko običajno vključuje zamenjavo obrabljenih elementov, kot so jermeni in cevi, in dragih električnih komponent, kot sta alternator in zaganjalnik. Vozila z veliko kilometrino običajno sčasoma potrebujejo zamenjavo različnih delov vzmetenja in številna vozila imajo težave z sesalnimi tesnili, tesnili glave in številnimi drugimi sistemi. Redni pregledi lahko lastnika opozorijo na prihajajočo okvaro mnogih od teh, vendar bo tipičen avtomobil imel večino teh stroškov v svoji življenjski dobi.
Razni stroški, kot so plin, zavarovanje in cestnine, so tudi stroški avtomobila, ki jih je mogoče predvideti v proračunu, skupaj z vzdrževanjem in popravili. Ne glede na to, ali se vozilo poganja na plin ali alternativni vir goriva, je morda mogoče uporabiti njegovo kilometrino za gorivo, stroške goriva in količino prevoženih kilometrov za izračun goriva v skupne stroške avtomobila. Podobno je treba zavarovanje upoštevati na področjih, kjer je to predpisano z zakonom. Za tiste, ki se redno vozite na cestninskih palicah, morda zadostuje rezervna menjava v predalu za rokavice, a tudi ta strošek je mogoče spremljati skupaj z drugimi. Stroški avtomobilske licence lahko na nekaterih področjih postanejo tudi zelo dragi, do te mere, da je dobro predvideti tudi zanje.