Izraz “novi mediji” je bil skovan v poznem 20. stoletju kot način razlikovanja digitalnih medijev od tradicionalnih medijev. Tako lahko izraz »novi mediji« uporabimo za katero koli obliko medijev, ki se širijo digitalno. Spletni novi mediji se nanašajo posebej na medije, ki se projicirajo prek interneta.
Preden se je začela sredina osemdesetih let prejšnjega stoletja, so bili mediji v veliki meri omejeni na tiskane in analogne formate, kot so časopisi, radijske oddaje, revije in televizijske oddaje. Ko je bil izumljen internet, so se načini širjenja različnih oglasov začeli spreminjati. Zaradi tega so bili tiskani in analogni mediji imenovani »stari mediji«, medtem ko se je vsaka oblika širjenja podatkov, ki je potekala digitalno, imenovana »novi mediji«.
Na splošno so novi mediji na spletu spremenili način komuniciranja sveta. Medtem ko so stari mediji nekaterim ljudem v določenih državah dovoljevali, da si ogledajo oglas ali javno objavo, to ni več tako. Internet zdaj ljudem z vsega sveta omogoča ogled, komentiranje in upoštevanje različnih javnih objav ne glede na lokacijo.
Poleg tega, da so spremenili način, kako svet gleda na določene teme, vprašanja in oglase, so spletni novi mediji spremenili tudi način interakcije potrošnikov z oglaševalci. Pred novimi mediji potrošniki niso mogli odkrito komentirati oglasa, razen če so oglasnemu podjetju poslali pismo – kljub temu so ta pisma pogosto ostala neprebrana in neprepoznana. V sodobnem času lahko potrošniki ne le komentirajo oglasov, ampak lahko z razpravo o oglasu na internetu kvarijo tudi ugled podjetja.
Prav tako lahko potrošniki zdaj delujejo kot brezplačna oglaševalska orodja zahvaljujoč novim spletnim medijem. Takoj, ko oseba ali skupina ljudi komentira določen oglas, se ta oglas pogosto objavi in širi po internetu. Ne glede na to, ali so komentarji v zvezi z oglasom pozitivni ali ne, lahko en oglas v nekaj trenutkih doseže milijone ljudi po vsem svetu. Na ta način so spletni novi mediji zelo spremenili podobo oglaševanja.
Poleg oglaševanja so novi mediji na spletu spremenili tudi način, kako družbene skupine širijo sporočila, ki so mnenja. Z ustvarjanjem spletnega mesta, objavo spletnega dnevnika ali dodajanjem komentarjev na spletno mesto za socialno mreženje lahko katera koli skupina družbenih medijev vpliva na misli drugih. Ta vrsta socialnih omrežij se je izkazala za zelo učinkovito po vsem svetu. Čeprav nekateri verjamejo, da so novi mediji na spletu škodljivi za trženje, ni razprave o tem, da je ta oblika medijev spremenila način razmišljanja in delovanja sveta kot celote.