Nimfe kačjih pastirjev so kačji pastirji, ki še niso dozoreli v odrasle. Kačji pastirji imajo na splošno tako imenovani življenjski cikel »nepopolne metamorfoze«, ker te žuželke na splošno nimajo stopnje ličinke. Namesto tega se nimfe kačjih pastirjev izležejo neposredno iz jajčec. Te nimfe običajno živijo v vodi in občasno odvržejo kožo, ko dozorijo. Povprečna nimfa kačjega pastirja med zorenjem v odraslo osebo odvrže kožo od 17 do XNUMX-krat, kar lahko traja do štiri leta, odvisno od vrste.
Samice kačjih pastirjev običajno odložijo jajčeca v vodo, blizu vode ali v stebla vodnih rastlin. Pogosto samec, ki oplodi, varuje samico, dokler ni končano odlaganje jajčec. Medtem ko večina odraslih kačjih pastirjev živi le nekaj mesecev, bo povprečna samica odložila več serij, ki skupaj vsebujejo več tisoč jajc. Jajca se običajno izležejo v približno dveh tednih, kar bo omogočilo, da se pojavijo nimfe, znane tudi kot najade.
Odvisno od vrste lahko nimfe kačjih pastirjev v vodi preživijo do štiri leta, preden se dokončno spremenijo v odrasle. Večina nimf kačjih pastirjev ima trebušne škrge v notranjosti rektuma. Običajno se lahko poganjajo tako, da posrkajo vodo v svoje trebušne škrge in jo znova izbruhnejo. Na ta način lahko nimfe kačjih pastirjev povečajo hitrost, da ujamejo plen ali pobegnejo pred plenilci.
Vodne bolhe, ličinke tritonov, krvavice in jajčeca ribniških polžev so med organizmi, ki jih običajno plenijo nimfe kačjih pastirjev. Nimfe so običajno plen večjih žuželk, rib in pijavk.
Traja lahko od enega do štirih let, da tipična nimfa kačjega pastirja doseže odraslost. Nimfe običajno ostanejo v vodi, dokler ne dozorijo. V fazi nimfe kačji pastirji običajno odvržejo kožo in se povečajo od 17 do XNUMX-krat. Razvojno obdobje med vsakim taljenjem je običajno znano kot starost.
Ko nimfe kačjih pastirjev postanejo dovolj velike, običajno zapustijo vodo, da se podvrže končnemu taljenju. To končno taljenje običajno razkrije odrasla krila kačjega pastirja. Nimfe kačjih pastirjev se pogosto ponoči dokončno talijo in to pogosto počnejo v velikih skupinah. Biologi verjamejo, da se kačji pastirji lahko v velikem obsegu talijo, da zagotovijo razpoložljivost partnerja in kot zaščito pred plenilci. Ko kačji pastirji dozorijo, bodo običajno živeli še šest do osem tednov.