Neto ogljikovi hidrati se izračunajo tako, da se ogljikovi hidrati iz vlaknin in sladkornega alkohola odštejejo od skupnega števila ogljikovih hidratov v hrani. Ta neto številka je običajno navedena na živilih, ki se tržijo za diete z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov ali diabetike. Da bi ogljikovi hidrati vplivali na raven glukoze v krvi, jih je treba razgraditi in prebaviti v tankem črevesu. Vlaknine in sladkorni alkoholi običajno prehajajo skozi tanko črevo, ne da bi se prebavili, in tako malo ali nič vplivajo na raven glukoze v krvi.
Klasičen izračun neto vpliva ogljikovih hidratov odšteje vlaknine od skupnih ogljikovih hidratov živila. Na primer, če bi prigrizek s 25 ogljikovimi hidrati vseboval pet gramov vlaknin, bi bil neto vpliv ogljikovih hidratov 20. To je storjeno, ker se naravne vlaknine običajno ne razgradijo v tankem črevesu. Poleg tega lahko sladkorni alkoholi manj vplivajo na raven glukoze v krvi.
Sladkorni alkoholi se lahko dodajo sladkarijam in sladicam z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov. To so sintetična sladila, ki jih med prebavnim procesom ni mogoče razgraditi. Tri najpogostejše sestavine sladkornega alkohola so maltitol, sorbitol in eritritol. Vsaka ima drugačen vpliv na raven glukoze v krvi, pri čemer eritritol običajno povzroči najmanjši dvig. Skupno število ogljikovih hidratov običajno vključuje sladkorne alkohole, vendar jih je treba odšteti za izračun neto ogljikovih hidratov.
Ta sintetična sladila se običajno ne prebavijo in prehajajo skozi črevesje. Uživanje hrane z visoko vsebnostjo sladkornih alkoholov lahko povzroči nelagodje v prebavilih, pline in napihnjenost. Drugi pogosti neželeni učinki uživanja prevelike količine teh snovi vključujejo drisko ali ohlapno blato.
Na podlagi znanstvenih izračunov in tipičnega odziva v tankem črevesu živila z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov običajno predpostavljajo manjši vpliv na raven glukoze v krvi. To pa ne pomeni, da se bodo vsi odzvali na enak način. Neto ogljikove hidrate je treba uporabljati samo kot koristno vodilo pri izbiri živil z manj glikemične obremenitve ali vpliva na glukozo.
V Združenih državah lahko nekatera živila na etiketi navedejo nič neto ogljikovih hidratov, tudi če so prisotni ogljikovi hidrati. Paketi umetnih sladil v prahu, na primer, vsebujejo dekstrozo. To je sladkor in zato ogljikov hidrat. En zavojček ali ena porcija lahko vsebuje manj kot en gram ogljikovih hidratov, zato je na oznaki hranilne vrednosti hrane lahko naveden nič neto ogljikovih hidratov. Pomembno si je zapomniti, da lahko pri zaužitju več kot enega zavojčka skupni ogljikovi hidrati znašajo več kot nič.
Ogljikove hidrate z nizkim glikemičnim indeksom lahko navedemo pod več različnimi imeni. Nekateri ogljikovi hidrati – kot so polidekstroza, oligofruktoza in inulin – so vključeni v skupno število ogljikovih hidratov v hrani, vendar jih je treba odšteti za izračun neto ogljikovih hidratov. Znanstvene študije o vplivu teh sestavin so minimalne, vendar obstajajo dokazi, da je vpliv na raven glukoze v krvi majhen.