NSAID so nesteroidna protivnetna zdravila, vključno z aspirinom, ibuprofenom in naproksinom, med številnimi drugimi. Acetaminophen, splošno znan pod blagovno znamko Tylenol, se včasih šteje za NSAID, vendar ima dejansko zelo malo protivnetne koristi. Nesteroidna protivnetna zdravila se uporabljajo za zdravljenje bolečine, zvišane telesne temperature in vnetja, na splošno pa veljajo za dokaj varne in jih večina bolnikov dobro prenaša.
Ta zdravila se običajno uporabljajo za zdravljenje glavobola, bolečine v mišicah zaradi napenjanja ali drugih poškodb, artritisa, menstrualnih bolečin in krčev ter blage vročine. Močnejša bolečina in vnetje lahko zahteva uporabo steroidnih protivnetnih zdravil ali opiatnih lajšalcev bolečin.
Ena od prednosti uporabe teh zdravil namesto steroidnih ali opiatnih zdravil je, da imajo nesteroidna protivnetna zdravila ponavadi relativno blage stranske učinke in ne povzročajo odvisnosti. Steroidna protivnetna zdravila delujejo dobro, vendar imajo širok spekter učinkov na telo, od katerih so nekateri morda nezaželeni, opiatna zdravila pa lahko povzročijo zaspanost, omotico, zmedenost in včasih zasvojenost.
Različna nesteroidna protivnetna zdravila imajo običajno zelo podobno učinkovitost pri lajšanju bolečin in oteklin, če se uporabljajo v predlaganih odmerkih. Čeprav uporabljajo različne kemične poti, je njihov glavni način delovanja v telesu zaviranje COX 1 in COX 2. Ti encimi COX (ciklooksigenaza) so odgovorni za odziv telesa na otekanje na poškodbo, zato s preprečevanjem normalnega delovanja encimov COX, zdravila zmanjšajo oteklino.
Encim COX 1 uravnava tudi proizvodnjo sluzi, ki obdaja prebavni trakt in ščiti želodec pred poškodbami lastnih prebavnih sokov. Ker to proizvodnjo sluzi zavirajo tudi nesteroidna protivnetna zdravila, mnogi ljudje poročajo o zgagi in razdraženem želodcu kot pogostih stranskih učinkih zdravil. Sama zdravila so tudi kisla, kar lahko povzroči nadaljnje želodčne motnje. V hujših primerih lahko nastanejo razjede.
Nekatera novejša nesteroidna protivnetna zdravila, kot je Celebrex, selektivno zavirajo samo encim COX 2. Ti zaviralci COX 2 naj bi povzročali manj želodčnih motenj. Ker so relativno novejše, lahko zahtevajo recept, zdravstveno zavarovanje pa jih pogosto ne krije zaradi višjih stroškov in podobnih stopenj učinkovitosti v primerjavi s standardnimi nesteroidnimi protivnetnimi zdravili.
Ta zdravila najbolje delujejo za začasno lajšanje bolečine in otekline. Kot pri vseh zdravstvenih stanjih, je najbolje, da se posvetujete z zdravnikom, če vam zdravila brez recepta ne zagotovijo olajšanja, ki ga potrebujete.