V financah so neposredni stroški tisti stroški, ki so povezani z določenim projektom, oddelkom ali dejavnostjo. Stroški te vrste, ki jih včasih imenujemo trdi stroški, najdemo pri skoraj vsaki vrsti poslovne dejavnosti, začenši z raziskavami in razvojem, preko prodajnih in trženjskih akcij do proizvodnje različnih vrst blaga in storitev. Neposredni strošek je pogosto neka vrsta fiksnih stroškov, vendar obstajajo situacije, ko lahko v to kategorijo spadajo tudi variabilni stroški.
Ključ do razumevanja, kaj predstavlja in kaj ne predstavlja neposrednih stroškov, je identificirati stroške, ki veljajo samo za določen projekt in nimajo nobene zveze z nobeno drugo dejavnostjo, ki poteka sočasno. Da bi bili resnični strošek, mora biti strošek za vire, ki koristijo enemu projektu. Na primer, če je projekt za izgradnjo telefona, bi stroški za ohišje slušalke, notranja vezja in ožičenje spadali v kategorijo neposrednih stroškov. Poleg tega bi bile neposreden strošek tudi plače, izplačane v zameno za delo za izgradnjo telefona.
V primerih, ko stroški ne gredo v korist določene naloge ali projekta, se stroški štejejo za posredne. Komunalne storitve, kot je električna energija, ki se uporabljajo za upravljanje objekta, v katerem je več različnih proizvodnih linij ali drugih dejavnosti, se ne bi štele za neposredne stroške, saj imajo te storitve koristi več kot enemu določenemu projektu. Stroški te vrste bi bili razdeljeni med različne projekte, namesto da bi bili neposredno vezani na katero koli dejavnost.
Vsaka poslovna operacija ne bo ovrednotila neposrednih stroškov na popolnoma enak način. Glede na strukturo podjetja se lahko nekaj, kar se v eni poslovni kulturi šteje za trdi strošek, razvrsti kot posredni strošek v drugi kulturi. Dokler ostajajo interne smernice za določanje, kaj je in kaj ne neposredni strošek, dosledni, je še vedno mogoče z visoko stopnjo natančnosti pravilno določiti izvirno nabavno vrednost ali nabavno vrednost prodanega blaga. Ta ista doslednost omogoča primerjavo stroškov absorpcije od enega obdobja do drugega in ugotavljanje, ali je prišlo do povečanja neposrednih stroškov, povezanih z določeno funkcijo ali projektom.
Prepoznavanje neposrednih stroškov, povezanih s specifičnim projektom ali operacijo, je zelo pomembno. Če stroški, povezani s projektom, niso pripoznani in obračunani, je nemogoče določiti skupne stroške, povezane z izvajanjem projekta. Brez poznavanja skupnih stroškov je določitev stopnje donosa za projekt izjemno težko upravljati.