Surovi podatki, znani tudi kot izvorni podatki ali atomski podatki, so informacije, ki niso bile obdelane, da bi bile prikazane v kakršni koli predstavljivi obliki. Surova oblika je lahko videti zelo neprepoznavna in je brez obdelave skoraj nesmiselna, lahko pa je tudi v obliki, ki jo lahko nekateri razlagajo, odvisno od situacije. Te podatke je mogoče obdelati ročno ali strojno.
V nekaterih primerih lahko neobdelani podatki niso nič drugega kot niz številk. Način zaporedja teh številk in včasih celo način, kako so razporejeni, pa sta lahko zelo pomembna informacija. Računalnik lahko razlaga te informacije in poda odčitavanje, ki bo potem lahko bralcu smiselno.
Binarna koda je dober primer neobdelanih podatkov. Binarna koda, vzeta sama kot izpis, za uporabnika računalnika naredi zelo malo – vsaj veliko večino uporabnikov. Ko se obdeluje prek računalnika, po drugi strani daje bolj razumljive informacije. Pravzaprav je binarna koda običajno izvorna koda za vse, kar vidi uporabnik računalnika.
V nekaterih primerih te vrste podatkov morda nikoli ne bodo videli v končni obliki, zlasti tisti, ki delajo v aplikacijah za vnos podatkov. V teh situacijah je uporabnik odgovoren le za vnos podatkov in včasih oseba, ki vnaša podatke, morda niti ne ve natančno, kaj vnaša in zakaj. To je še posebej koristno, če sta varnost ali zasebnost pomembna, saj pomaga zagotoviti, da noben delavec ne vnese pristranskih ali namerno napačnih informacij, da bi nekomu škodil ali koristil.
Na primer, v nekaterih medicinskih aplikacijah so lahko zelo strogi predpisi glede zasebnosti pacientov, vendar bo morda treba podatke še vedno vnesti v bazo podatkov. Da bi preprečili, da bi čim več ljudi identificiralo paciente, se lahko vsakemu dodeli številka. Njihovim stanjem se lahko dodeli tudi številka, pa tudi možnosti zdravljenja. Brez znanja o tem, kaj te številke pomenijo, ni mogoče identificirati bolnika ali stanja. Ti identifikacijski podatki so lahko na voljo le peščici ljudi.
Ta primer je pravzaprav precej nenavaden, saj se informacije redko pretvorijo v obliko, ki velja za surovo. Namesto tega se neobdelani podatki običajno obdelajo, da so bolj izpopolnjeni. Obstaja veliko različnih aplikacij, kjer se pojavljajo neobdelani podatki, in pravila o tem, kaj storiti z njimi, so odvisna od situacije.