Nematode, znane tudi kot okrogle črve, so ena izmed 37 živih živalskih vrst ter ena najštevilčnejših in najrazličnejših. Znanost je poimenovala več kot 80,000 vrst, po številu pa so ogorčice ena najštevilčnejših živali. Nematode najdemo v velikem številu v vseh kopenskih, morskih in sladkovodnih okoljih, kjer jih prekaša vse druge živali, vključno z žuželkami. Ocenjuje se, da je po vsem svetu med 1018 (en kvintiljon) in 1021 (en sekstiljon) ogorčic.
Nematode so se prilagodile bivanju v vseh možnih okoljih in jedo bakterije, glive, praživali in vsebino drugih živali ali rastlin. Od 80,000 znanstveno poimenovanih vrst ogorčic jih je več kot 18,000 parazitskih. Znanstveniki verjamejo, da lahko skupno število vrst ogorčic preseže 500,000. Različne parazitske ogorčice so prilagojene različnim gostiteljem in se ustrezno razlikujejo po dolžini. Nematode imenujemo “okrogli črvi”, zlasti če jih najdemo v človeškem črevesju, kjer so lahko dolge nekaj centimetrov in povzročajo bolezni. Največji okrogli črvi, ki so jih kdaj našli, so bili dolgi 8.5 m (28 ft) z 32 jajčniki, ki so jih našli v črevesju kitov sijačic.
Domneva se, da ogorčice predstavljajo 90 % vsega življenja na morskem dnu in jih najdemo v najglobljih oceanskih jarkih, kjer je pritisk 100-krat večji kot na površini. Tri vrste ogorčic najdemo v suhih dolinah McMurdo na Antarktiki, enem najhujših okolij na Zemlji, kjer pozimi temperature dosežejo -60 °C (-76 °F), hitrost vetra pa presega 320 km/h (200 mph). , odstrani skoraj vso vlago. Nematode lahko preživijo v majhnih kapljicah vlage v kamninah in požirajo bakterije.
Nematode so lahko kuga za kmete, ki vsako leto povzročijo milijarde dolarjev škode pridelkom. Pozitivna stran je, da je ena ogorčica, 1 mm dolga Caenorhabditis elegans, vzorčni organizem v biologiji, in obsežna študija njene strukture, življenjskega cikla in genetike je bila korist za to področje. Vsaka celica v C. elegans (959 pri odraslem hermafroditu; 1031 pri odraslem samcu) je bila kartirana, njihova celotna razvojna usoda je znana. Z uporabo tehnik genetske manipulacije je znanstvenikom uspelo desetkrat podaljšati življenjsko dobo C. elegans, z največ 19 dni na 190 dni. Nekatere od teh tehnik lahko v prihodnosti najdejo uporabo v medicini.