Aditivi za živila so sestavine, dodane živilom, ki lahko pomagajo izboljšati njihovo teksturo, okus, videz ali rok uporabnosti. Zlasti v pakiranih živilih se lahko med branjem paketov znajdete potopljeni v kemična imena, saj so mnoge sestavine lahko skoraj neizgovorljive in neprepoznavne kot »hrana«. Ker se zavedate, da so nekateri aditivi za živila lahko škodljivi za zdravje, je koristno vedeti nekaj o vrstah aditivov za živila, ki jih boste verjetno videli na etiketah.
Vedno so obstajali nekakšni aditivi za živila, ki so običajno namenjeni ohranjanju življenjske dobe živil ali dodajanju njihovega okusa, včasih pa se uporabljajo za prikrivanje okusa razpadajoče hrane. Zgodnji aditivi za živila vključujejo sol, začimbe, kis in sladkor. Te so lahko ohranile živila, izboljšale njihov okus, in ko je bila v Evropi ustanovljena trgovina z začimbami, so ljudem omogočili, da so hrano, ki je šlo slabo, neomajno začinili. Ker je bilo ohranjanje hrane vedno skrb, so zgodnji ljudje hitro razvili načine za ohranjanje varne hrane za uživanje. Ti vključujejo ne le iskanje varnih načinov za shranjevanje hrane, ampak tudi iskanje dodatkov, ki bi pomagali, da bi hrana ostala užitna dlje.
Današnji svet aditivov za živila je veliko bolj zapleten, a še vedno izraža osnovne ideje. Verjetno boste našli dodatke k hrani, razdeljene v več razredov. To so: sladila, konzervansi, barvila in dodatne arome. Nekateri izpolnjujejo več kot eno kategorijo.
To velja za dodatke, kot je mononatrijev glutamat (MSG), ki ga najdemo v številnih živilih. Pomaga izboljšati okus hrane (nekaterim), dodaja dodaten natrij in lahko prinese naravne okuse. Težava z MSG je v tem, da nekateri ljudje zbolijo. Nekateri so občutljivi na hrano, drugi pa se ji morda želijo izogniti, ker živilom dodaja zelo visoko vsebnost natrija. Dobro je prebrati oznake za prisotnost glutamatov.
Sladila so pogosti dodatki, pri čemer je najpogostejši sladkor, njegovi spremljevalci pa je koruzni sirup z visoko vsebnostjo fruktoze. Te lahko ne le sladkajo hrano in dodajajo njen okus, ampak tudi ohranjajo hrano. Sladkor je znan konzervans. Včasih sladila niso konzervansi. Sestavine, kot so aspartam, saharin in sorbitol, dajejo sladkost brez dodatnih kalorij. Pravzaprav imajo krajši rok uporabnosti in lahko sčasoma razvijejo grenkobo.
Konzervansi so verjetno eden glavnih dodatkov. Ti lahko vključujejo stvari, kot sta sol in kis, vendar je bolj verjetno, da segajo od izdelkov, kot so nitrati, različne vrste natrija in celo antioksidanti. Special K ima na primer vitamin E dodan kot konzervans.
Druge vrste aditivov za živila lahko zgostijo hrano, na primer agar ali pektin, obarvajo hrano, kot so različna barvila za živila, ali povežejo hrano (emulgirajo), kot je sojin lecitin. Včasih ima hrana dodatke vlažilnikov, ki ohranjajo hrano vlažno, vključno s sestavinami, kot sta sorbitol ali ksilol. Če ste zaradi zdravstvenih razlogov zaskrbljeni zaradi aditivov za živila, je dobro, da raziščete aditive na spletnih mestih, kot je Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA), da ugotovite, kateri aditivi lahko predstavljajo tveganje za zdravje.