Permski organizmi so živeli v permski dobi, ki je trajala od približno 299 do 251 milijonov let, v skupni dolžini približno 48 milijonov let. Obdobje se je začelo z dobo poledenitve, ki je podobna relativno nedavnim ledenim dobam modernih geoloških časov, nato pa se je sredi obdobja segrela. Ustrezno se je dvignila gladina morja, zaradi česar so nastala velika celinska morja, prijazna morskemu življenju. Obdobje se je končalo z najhujšim množičnim izumrtjem v zgodovini življenja, s končnim permskim izumrtjem, ki je izničilo 95 % morskih rodov in 70 % kopenskih rodov. To je bilo tudi zadnje obdobje paleozojske dobe.
V tem obdobju je nastala supercelina Pangea, ki je zaklenila vse celinske kopne na svetu, razen mikroceline, približno polovice Avstralije, imenovane Južna Kitajska. Ta velika kopenska masa je povzročila, da je bila notranjost superceline izjemno suha, medtem ko so se kopenske živali razširile po njej. Celina Pangea se je razprostirala na ekvatorju in je imela grobo obliko C.
Tedanji morski nevretenčarji so bili večinoma podaljški linij, ki izvirajo iz srednjega in poznega karbona neposredno pred tem. Med njimi so bili vedno prisotni brahiopodi, briozoji, iglokožci, mehkužci, korale, amonoidi in drugi. Do tega obdobja je ostala le ena skupina trilobitov, ki je ob koncu izumrla. Morski vretenčarji so vključevali številne ribe, morske pse, konodonte in druge živali, ki so se razvile v devonu, karbonu in kambriju. Evriptidi, ogromni morski škorpijoni, ki so vladali morskemu dnu skoraj celotnega paleozoika, so dokončno izumrli ob koncu perma.
V smislu zemeljskega življenja je bilo to časovno obdobje polno hitrega razvoja in sprememb. Močvirja ljubeče likopode, rod klopov, so nadomestili iglavci, ki so se lahko bolje prilagajali spreminjajočemu se podnebju in so imeli boljšo obrambo pred novo razvitimi kopenskimi rastlinojedimi živalmi.
Perm je bil čas velike evolucije kopenskih živali. Žuželke so se v karbonu spremenile iz svojega primitivnega stanja in ustvarile številne skupine, ki jih poznamo danes, kot so škorpijoni, kačji pastirji, prave žuželke, ose in mnoge druge. To obdobje so imenovali največje obdobje vseh časov za diverzifikacijo žuželk.
Prav tako je prišlo do prve večje diverzifikacije tetrapodov amniotov ali nedvoživk, vključno s tekmovanjem med sauropsidi ali plazilci in sinapsidi, predniki sesalcev. Čeprav je v tem obdobju obstajalo veliko velikih dvoživk, so se jim pridružili drugi veliki tetrapodi, predvsem pelikozavri, sauropsid, ki se je razvil v poznem karbonu in je v tem času doživel svoj razcvet. V poznejšem delu dobe so se razvili zgodnji arhozavri, ki so kasneje povzročili dinozavre, ki so prevladovali v mezozoiku.
Sredi dobe so se razvili primitivni terapsidi, prednik sesalcev, kot je Dinocephalia, v poznem permu pa so se razvili naprednejši terapsidi, kot so gorgonopsi in dicinodonti. Terapsidi so bili veliki od majhnih podgan do živali velikosti vola ali medveda, medtem ko so bili pelikozavri običajno veliki, med približno 1 m (3.2 ft) in 4 m (13 ft).
Ob koncu perma je večina živali vseh vrst umrla in evolucija se je morala začeti znova s tistimi nekaj preživelih, zlasti rastlinojedim terapsidom Lystrosaurusom v velikosti prašiča.