Štirje osnovni plavalni gibi so tisti, ki vključujejo sprednji kraul, hrbtno, prsno in metulj. Običajno je prvi, ki ga naučijo teh udarcev, prednji plaz. Slednji se praviloma uči hrbtnega hoda. Prsni in metulj plavalni udarci so običajno rezervirani za plavalce, ki so precej spretni v križnem in hrbtnem plavanju.
Sprednji kral uporablja polno iztegovanje rok, ki izmenično segajo v vodo mimo glave plavalca. To povzroči, da se telo premakne naprej in hkrati lahki močni udarci z nogami dodajo več moči plavalnim udarcem z rokami. Udarci so najučinkovitejši, če izvirajo iz stegen in ne iz kolen. Plavalec naj poskuša tudi obdržati udarce z vodno gladino, saj dodatno brizganje naredi udarec manj učinkovit.
Večina plavalcev, ki se učijo osnovnih plavalnih zaveslajev, ima težave pri obvladovanju dihalnih vidikov tega zaveslaja. Ker je telo obrnjeno navzdol, se morajo plavalci naučiti dihati v koordinaciji z udarcem. To pomeni dihanje na nasprotni strani iztegnjene roke, s hitrim obračanjem glave. Glava mora ležati na boku, ne da bi plavalec v celoti dvignil glavo iz vode. Učenje dihanja med izvajanjem te poteze traja nekaj časa, da se obvlada.
Ko lahko začetni plavalci opravijo prehoden front crawl, pogosto preidejo na učenje hrbtnega plovja. Nekaterim je ta udar lažji, saj je telo obrnjeno navzgor, tako da lahko med tem udarcem dihamo. Udarci z nogami so v tem slogu precej podobni, plavalec pa naj se trudi, da z nogami ne naredi velikih pljusk. Prsti na nogah so koničasti, kar zagotavlja večjo učinkovitost, ko se telo premika skozi vodo.
Roke so dvignjene eno za drugo, v nečem, kar je videti kot mlin na veter, če gledamo plavalca, ki vadi te plavalne poteze nad bazenom. Roka se premakne navzgor in nato sega nazaj, nato pa se izpod vode približa telesu. Ko se gibanje naprej začne s prvo roko, se druga roka pomakne navzgor in sega mimo glave plavalca. Kap je najučinkovitejši, ko roke ostanejo blizu telesa. Ko segajo nazaj, bi se morale skoraj popasati po ušesih.
Prsno gibanje usklajuje gibe nog in rok. Plavalec se v bazenu obrne navzdol, nato pa z obema nogama in rokama naredi kroge, ki na koncu dvignejo zgornjo polovico prsnega koša iz bazena, kjer se vdihne. Gibanje nog je zelo podobno gibanju žabjih nog, roke pa to gibanje kopirajo. To je počasen gib, ki zagotavlja odlično aerobno vadbo.
Pri udaru metulja obe roki izstopita iz vode in izvedeta zaveslaj, podoben plavalnim zaveslajem naprej. Roke gredo čez glavo in nato plavalca potegnejo naprej in rahlo dvignejo prsni koš za vdih. Ko se glava spusti v vodo, se noge dvignejo. To potezo je težko obvladati, čeprav se mnogim zdi zabavna in zahtevna.