Obstaja veliko živil, za katere je znano, da imajo odvajalni učinek. Namesto kemičnih odvajal lahko zaužijete odvajala za zdravljenje blagih primerov zaprtja ali za preprečevanje zaprtja. Med živili, ki imajo odvajalne lastnosti, so suhe slive, hruške, otrobi in fige. Nekateri ljudje opazijo odvajalni učinek tudi, ko pijejo kavo ali jedo lubenico. Poleg tega pitje veliko vode morda ne bo tako pomagalo, ko je oseba že zaprta, vendar je lahko veliko pri preprečevanju.
Ljudje, ki v svojo prehrano vključujejo zdravo količino vlaknin, manj verjetno trpijo za zaprtjem. Kot tako lahko dodajanje žit v svojo prehrano pomaga pri zdravljenju blagega zaprtja ali ga sploh prepreči. Ko oseba zaužije žitarice z visoko vsebnostjo vlaknin ali drugo hrano, bogato z vlakninami, postane njegovo blato bolj obsežno, kar pomaga spodbujati črevesne kontrakcije, ki posamezniku omogočajo lažje premikanje črevesja.
Čeprav je sadje na splošno lahko koristno za preprečevanje in obvladovanje zaprtja, obstajajo nekatere vrste, ki so posebej opredeljene kot odvajalna živila. Na primer, oseba lahko poje suhe slive ali pije njihov sok za zdravljenje zaprtja. Posušene slive in sok iz sliv se običajno uporabljajo kot odvajalo. Hruškov sok je običajno učinkovitejši kot cele hruške pri zdravljenju zaprtja, nekaterim pa so učinkovite tudi hruške v pločevinkah. Posameznik se lahko dobro izogiba bananam, ko je zaprt, saj lahko poslabšajo zaprtje.
Fige pogosto uvrščamo tudi med odvajalna živila, zato jih lahko zaužijemo v sveži ali posušeni obliki. Prav tako se lahko lubenica izkaže za koristno pri obvladovanju zaprtja. Vsebuje vlaknine in ima visoko vsebnost vode, kar je zmagovalna kombinacija, ko se človek spopada z zaprtjem.
Mnogi ljudje kavo prištevajo med odvajalna živila. Pravzaprav morajo nekateri ljudje črevesje premakniti v nekaj urah po pitju kave. To odvajalno živilo lahko uživate v obliki kofeina ali brez kofeina in ima enak učinek. Vendar je treba omeniti, da bi lahko oseba, ki poskuša piti kavo zaradi njenega odvajalnega učinka, držala le skodelico ali dve. Če človek popije preveč kave, se lahko njegovo telo na to odzove drugače in na koncu pride do zaprtja.
Pitna voda je ključnega pomena za pravilno delovanje prebavnega sistema. Če oseba ne pije dovolj vode, lahko njegovo blato postane suho in trdo. Posledično jih bo morda težko prenašal. Pitje približno osem kozarcev vode na dan lahko pomaga preprečiti to težavo.