Navy SEALs delajo za mornarico Združenih držav v silah za posebne operacije, imenovane Naval Special Warfare (NSW). NSW predstavlja le 1% mornarice Združenih držav. SEAL pomeni morje, zrak in kopno. Člani so usposobljeni za zračno in kopensko taktiko, vendar začnejo in končajo svoje delovanje v okolju morja.
Primarno usposabljanje se ukvarja predvsem s posebnim izvidništvom (SR) in neposrednim delovanjem (DA), saj jih NSW šteje za osnovne veščine SEAL. SR misije izvaja NSW kot sredstvo za pripravo vojaških enot na to, kaj lahko pričakujejo na sovražnikovem ozemlju; SEAL prikrito spremljajo sovražnikove operacije in orožje ter prinašajo obveščevalne podatke nazaj v NSW. DA vključuje strategije neposrednega soočenja, kot so izurjeni ostrostrelci, ki so pripravljeni zaščititi drugo vojaško osebje Združenih držav. Navy SEAL izberejo pravo orožje za vsako delo, kot so pištole, puške, izstrelki granat, strelne puške ali ostrostrelske puške.
Šestmesečno osnovno usposabljanje se imenuje Basic Underwater Demolition/SEAL (BUD/S) in je tako fizično kot psihično zahtevno. Tritedenski tečaj padalstva in nadaljevalno usposabljanje, ki traja 15 tednov, sta obvezna tudi za mornariške SEAL, da si prislužijo žebljiček »Trident«, ki pomeni SEAL. Po končani prvi fazi usposabljanja bodo bodoči člani prejeli list papirja, imenovan »Sanjski list«, s katerim izrazijo svojo izbiro med San Diegom v Kaliforniji ali Virginia Beachom v Virginiji. Dve od štirih skupin, ki namestijo mornariške SEAL, sta v San Diegu, drugi dve pa v Virginia Beachu. Skupno število SEAL-ov je več kot 2,450, rezervnih članov pa je tudi 325.
Sile za posebne operacije so majhne, osredotočene enote. Od mornariških SEAL se pričakuje, da bodo strokovno ravnali z opremo in strateškimi taktikami v misijah po vsem svetu. Izurjeni so, da nepričakovano napadejo svoje tarče, podnevi ali ponoči, bodisi s padalom ali s podmornico.
Special Warfare Combatant Craft Crewmen (SWCC) niso enaki mornariškim SEAL-om, čeprav sta oba del NSW. SWCC opravijo podobno usposabljanje, vendar se osredotočajo na vzdrževanje in upravljanje plovil in orožja. SWCC pomaga in podpira SEAL v plitvih vodah. Obe skupini morata imeti odlično kondicijo, inteligenco, motivacijo in se znati natančno odzvati v stresnih situacijah.
Tako bodoči SWCC kot bodoči mornariški SEAL morajo imeti vid 20/20 ali vsaj vid, za katerega velja, da ga je mogoče popraviti na 20/20 z lasersko očesno operacijo. Oba morata imeti najmanj minimalne dovoljene ocene na ASVAB. ASVAB preizkuša deset predmetov in rezultati, doseženi na vsakem področju, kažejo na upravičenost do osnovnega usposabljanja. Potencialni SWCC običajno zahtevajo visoke rezultate pri aritmetičnem znanju (AK), znanju besed (WK) in mehanskem razumevanju (MC). Bodoči SEAL morajo pogosto doseči visoke ocene v splošnih znanostih (GS), elektronskih informacijah (EI) in mehanskem razumevanju (MC).