Dividenda je vsaka izplačila delničarju v podjetju, ki jo ta družba plača iz svojega čistega dohodka ali zadržanega dobička, ki je dobiček, ki ga družba hrani v rezervi za reinvestiranje ali za poplačilo dolga. Nekatera podjetja se odločijo za izplačilo delniške dividende, pri čemer delničar prejme dodatne delnice v podjetju namesto gotovine, vendar večina izplača denarne dividende. Obstajata dve glavni vrsti denarnih dividend: navadne dividende in kvalificirane dividende. Razlika med navadno dividendo in kvalificirano dividendo je, kako se obravnavajo za namene zveznega dohodnine. Navadne dividende se štejejo za navaden dohodek in so obdavčene po običajni davčni stopnji zavezanca, kvalificirana dividenda pa je obdavčena po nižji, prednostni davčni stopnji.
Delničarji podjetjem zagotavljajo kapital. Ko dobiček podjetja preseže njegove potrebe po delovanju, rezervah in širitvi, se večina podjetij odloči za izplačilo dividende delničarjem. Podjetja, ki bodo najverjetneje izplačala dividende, ne glede na to, ali gre za navadne dividende ali kvalificirane dividende, so na splošno večja, bolj uveljavljena podjetja. Manjša, manj uveljavljena podjetja, znana kot podjetja za rast, na splošno ponovno vlagajo zaslužek v osnovne dejavnosti podjetja, da bi povečala podjetje in njegov tržni delež, namesto da bi izplačala dividende.
Podjetja, ki plačujejo dividende, običajno izplačujejo te dividende na četrtletni osnovi, čeprav nekatera dividende izplačujejo na letni ravni. Ob koncu koledarskega leta mora podjetje, ki izplačuje dividende svojim delničarjem, običajno vsakemu delničarju predložiti obrazec, ki prikazuje skupne izplačane dividende. Če ni drugače navedeno, se vse dividende za namene dohodnine štejejo za navadne dividende.
Obstaja več meril, ki jih je treba izpolnjevati, da se dividenda šteje za kvalificirano dividendo in da je tako deležna preferencialne davčne obravnave. Prvič, dividende mora izplačati kvalificirano podjetje. Drugič, delničar mora imeti delnico vsaj 60 od 120-dnevnega obdobja, ki se začne na zadnji datum, ko je bil delničar upravičen do prejema prihajajoče dividende. Končno, vladna agencija, ki nadzoruje davke, kot je Internal Revenue Service v Združenih državah, dividende ne more navesti kot nedovoljeno kvalificirano dividendo.
Kvalificirane dividende se poročajo kot del poročanih navadnih dividend. Delničar mora določiti, kateri del izplačanih navadnih dividend, če sploh, izpolnjuje merila za kvalificirane dividende. Če ste v dvomih, je najzanesljivejši način, da vlagatelj ugotovi, ali je dividenda navadna dividenda ali kvalificirana dividenda, da preveri pri predstavniku družbe za odnose z vlagatelji.